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| 本文作者： 劉雯 | 2015-05-27 21:44 |
雷鋒網編者注：本文作者劉雯為雷鋒網紐約特約記者，她將帶我們了解硅谷之外的紐約創業圈，敬請持續關注。
上個過去的冬天，迪斯尼的機器人大白給我們留下關于親情友情的溫暖記憶。除了熒幕上憨態可掬的暖男形象，現實中技術宅們熱衷的，究竟是怎樣的機器人項目？在創業者心中，什么樣的機器人技術有可能改變世界？
Robo Universe 于本月在紐約首次舉行的機器人Startup Competition 或許能給我們帶來一些靈感。本次比賽共有來自美國及歐洲的九家機器人公司參賽，評審團隊包括來自美國及以色列的風投 ，華爾街私募以及學術界大拿。讓雷鋒網帶你感受下這些凝聚著創業者靈感和心血的機器人產品吧。
提到機器人，大多數人首先想到的都是閃耀著金屬光澤，冷冰冰硬邦邦的家伙，SoftRobotics則反其道行之。這家位于波士頓，由哈佛及麻省理工學者創辦的機器人公司，創造性的采用柔性尼龍材質設計和生產機器手。與傳統的“硬”機器手相比，他們的機器手在抓取物體時，可根據物體形狀更自動妥帖的調整“手”的形態。使其在操作易碎品或不規則物體，如雞蛋，蔬果，個性化零件等方面獨具優勢。
這家成立不到1年的公司，如今已擁有近40項技術專利，并和哈佛大學 Harvard Biodesign Lab 一起致力于針對柔性機器人開發工具的開發和推廣。商業應用方面，除已和一家鮮果裝配公司有合作外，也正在和另外兩家汽車配件廠進行意向性洽談。公司現有六位天使投資人，并計劃于今年夏天完成A輪融資。
德雷塞爾大學教授Pramod Abichandani 希望能夠開發出一種適合8-14歲兒童的教育型機器人。為了實現這個想法，他于2014年8月在費城創建了LocoRobo， 致力于設計和生產比目前市面上流行的樂購機器人更便攜，更強大，更有趣，價格也更為低廉的教育機器人。LocoRobo 使用3D 打印外殼和低功耗藍牙技術，包含“智能手機上會有的所有感應器”。初級使用者可以用公司提供的IOS 或安卓APP 對機器人進行簡單的無線編程和控制；中高級用戶還可以嘗試通過USB端口將機器人和電腦直接連接從而進行更復雜的動作和感應程序設計。目前，LocoRobo所支持的開發語言包括C，Python，Matlab 以及JS。
該產品由Dreamit Ventures 協助孵化，首批約5000個機器人計劃于今年圣誕節上市，單個售價預計為150美金。
3) Rotacaster
這家位于澳洲的私人公司致力于設計和生產360度無死角的工業/商業用輪子，產品主要使用聚氨酯，專利的設計方案可以最大限度的減少輪子在不同路況和使用情形下（比如高速或大角度轉彎時）所產生的磨擦阻力，令物體的行進更高效穩定。其產品在保持相對小巧的身形的同時，可以承擔高達一噸的負重。他們的機器人專用輪特別受到工業機器人生產商的青睞。
3D 打印現在已經不是什么新鮮事物了，沒用過的小伙伴們估計都不敢稱自己為“創客”。但位于波士頓的Voxel8則將3D打印技術進一步推廣到了電子電路設計領域，立志在此掀起一場風暴。
之前在相關領域風頭甚健的同類公司，比如Kickstarter 寵兒3D PCB 打印機 Voltera，嚴格來說都屬于僅能在同一平面，即“X”軸“Y”軸上進行操作的設備。這家由哈佛教授Jennifer Lewis 及一幫哈佛Phd 創立的公司，利用先進的導電墨水和材料技術，第一次真正解決了在“Z”軸空間同步打印的課題：Voxel8特有雙鉆頭設計，打印時一只鉆嘴噴射3D材料，另一只鉆嘴同時噴射導電墨水。液體性的導電墨水使電路不僅可以在平面延伸，還可以在3D材料打印形成的空腔中立體的伸展 。使用者只需事先將其他電子元件的空間布局設計好，就可利用這款3D打印機迅速制作出完整的個性化電路板，甚至整個產品原型。
Voxel8 團隊目前正和Autodesk 合作開發一款可供創客使用的3D電路設計軟件， 用來和Voxel8無縫對接。可以想象，不久的將來，這款3D打印機一定會成為個體創客快速設計開模必備的神器。
位于紐約布魯克林的Aerocine 設計并制造無人機，但就像公司CEO Brian Streem 所說的：“我們是內容和服務公司”。畢業于紐約大學電影專業的Brian 懂得如何用影像講述故事。 “我們為客戶提供高分辨率電影級別的航拍……我們是電影人，我們比無人機工程師更了解怎樣將一個故事表述的極富感染力。”
AeroCine 的無人機也是專為高質量航拍這一目的設計的：為電影鏡頭專門設計的尺寸和外觀，強于一般無人機的承重能力，以及為了配合拍攝需要特別優化的控制系統。“我們不僅出租無人機，也擁有具有豐富航拍經驗的操作團隊，我們用更有優勢的價格提供更優質的服務”。做為少數幾家擁有美國聯邦航空管理局許可的無人機公司，AeroCine 在市場上也擁有少數公司才有的競爭優勢。
他們目前擁有3家拍攝團隊，在迪拜洛杉磯等多個地區有過實拍經驗。
這家公司亦位于波士頓，CEO Arron Accosta 2010年畢業于麻省理工機械工程專業，曾在蘋果擔任工程師。他于11年創辦Rise Robotics 的目的很明確：設計制造出更高效更便攜的可穿戴外骨骼設備。他們的首個專利設計，旋風纜線活塞 （Cyclone Cable Piston），就是為了實現這一目標的第一步。
Arron 認為，現有的可穿戴設備通常靠由精密加工的金屬零件摩擦產生的力量來運行，這種設計理念使得可穿戴設備笨重，昂貴，難于保養又低效。而他們的活塞設計從結構上顛覆了這一傳統，使得裝備不再需要借助金屬的摩擦力就可以運行。根據他們的設計方案，活塞的主要部份都由3D打印塑料制成，各部分用彈性纜線連接。這不僅顯著降低了活塞的重量，降低了使用者的身體負擔，提高了對使用者體能的使用效率，同時也降低了活塞的制造難度和成本。
因為這一創新，Aaron 在年初剛剛被福布斯雜志提名為“2015：30歲以下30人（制造業）”。他和團隊下一步會著眼于開發利用旋風纜線活塞的可穿戴設備。
地產商或裝修公司會為更快更好地在天花板上鉆孔而大費腦筋，來自挪威的nLink 創始人H?vard Halvorsen認為，傳統的作業方式依靠人工＋沖擊鉆效率低下缺乏精度并且昂貴，這種單純的體力活，當然是由任勞任怨又能保質保量的機器人完成最合適啦。
他們的移動機器人設計方案專為解決鉆孔問題而設計，適用于各種建筑工地環境。他們使用成本相對低廉的標準化元件進行生產，操作系統則完全由自己設計。與現有的工業機器人控制系統相比，系統更友好：工人們只需經過簡單培訓，就可以通過ipad來遙控機器人了。
nLink 現已開始在挪威推廣這種解決方案，目前租用他們機器人一天的花費大概為2000美金。在各種實際操作中，nLink 比傳統的人工方式普遍能快5-10倍。nLink 下一步將致力于利用其市場先入者的優勢，進一步擴大市場份額。
來自紐約的RoboBase 有一張“會說話”的桌子。創始人是祖籍越南的Dewey Young，也是紐約硬件圈內小有名氣的創客，專注于人工智能和自然語言解析應用。年初他在NYTM Demo Day 上推出的智能個人機器人助手，就在kickstarter 上籌得了16萬美金的啟動資金。
這次的智能辦公桌，從產品設計上沿襲了他一貫注重自然語言解析和人機智能交互的特點。智能辦公桌配有內置喇叭和智能芯片，聯網后會根據使用者的使用情況，自動學習使用者的偏好并進行交流，例如消息提示以及語言反饋等。RoboBase 更針對開發者開放了API接口。
RoboBase 已在kickstarter 上完成了此款產品的預售，預計于今年7月份正式發貨。
來自丹麥的Preben Hj?rnet 是Startup Competition 中最后一位登臺的選手。他所創辦的 Blue Workforce 研發了Delta 機器人 Ragnar。 傳統的Delta 機器人造型就像一個倒掛的蜘蛛，Ragnar 也不例外。但他們優化了Ragnar的結構，使“蜘蛛”的手臂抓取部分能夠在框架內全部空間無死角移動。這對于處理不規則物件和非標準化生產需求猶為重要。
Preben希望能在丹麥的制造工廠及其他類似有大規模分揀運輸需求的地方推廣這項產品。
此次參賽的九家機器人公司帶來的產品形態各異，“專長”也各有不同，但大致還能讓我們體會到一些機器人市場最近流行的潮流和趨勢，比如說3D打印，無人機，教育型機器人以及IoT概念。另外，歐洲創業者們更注重的機器人實用化工業化的應用，以解決歐洲勞動力成本昂貴的問題。
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