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2014 年巴西世界杯期間，一名腰部以下癱瘓的少年通過由腦電波控制的機器外骨骼踢出了世界杯的第一腳球。這里利用的就是腦機接口技術 （Brain-Computer Interface，簡稱BCI）。通過讓用戶依靠個人意念來進行交流以及控制設備，腦機接口對幫助 ALS 等病患治療有巨大潛力。
（圖片來源：the verge）
“食指、中指、小拇指……” Nathan Copeland 正在向他的訓練員描述他的感受。
據國外媒體報道，十幾年前， Copeland 在 18 歲時因一場車禍導致脖子以下部位都無法移動。而匹茲堡醫學中心的科學團隊在他的大腦里安裝了 4 枚微型芯片，讓他能通過意識來控制機器人手柄，并且在旁人接觸到機械手臂的時候，Copeland 也會有感覺。
在這個實驗中，Nathan Copeland 能夠“感受”到連接到他大腦的機器人手臂的擠壓觸感。雖然這離控制自己的四肢仍然有很長的一段路要走，但是人們已經看到了未來的可能性。
現在，有兩個問題：首先，這不是第一次機器手臂與人類大腦相連，事實上這已經存在了不短的時間。關鍵在于你如何定義它。 其次，要注意的是神經系統的復雜性遠超過我們的想象，因此這項突破仍然是令人難以置信的——因為它跳過了其他假肢所依賴的步驟：神經系統。
當你在感受物體時，需要從物體發出反饋信號給大腦。但是，對于脊柱損傷的癱瘓病人，這些信號不能到達大腦，所以這種反饋也就行不通。
匹茲堡大學的團隊所做的基本上是將機器人手臂直接插入大腦，完全繞過了中間神經和脊髓。機器人手被接到 Copeland 的大腦上，每個手指都對應他大腦中的電路。
雖然 Copeland 在 12 年前的一次事故中造成了四肢癱瘓。 但他仍然對觸感有著記憶——這些記憶被保留在他的大腦中。
因此，研究人員集中了測試了他對不同手指被觸摸時的感覺，并跟蹤與這種感覺相關的大腦活動。 然后他們通過手術植入四組指尖大小的微電極陣列到 Copeland 的感覺皮層中。
Copeland 驚呼：“ 這種感覺太棒了！我的手指仿佛又重新獲得了觸覺。”
在接下來的幾個月中，團隊重復地刺激大腦的這些區域，找到產生觸摸食指，無名指等的感覺的模式和位置。 實驗開始時的正確率有 85％，現在準確度幾乎為 100％。
這項實驗的相關成果出版在《Science Translational Medicine》期刊上，幫助科學家以相似的方式來獲得觸控感覺，并獲得抓起、擠壓物體的移動能力。
Via the verge
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