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如果不出意外，Intel代號Skylake的新一代PC處理器到下周就會正式發售。首批面市的型號將是兩款桌面黑盒版：i7-6700K 和 i5-6600K；到月底，其他桌面和移動型號也將開始分批發售。
PC產業等待這次升級已經太久了：如今市面上主流的CPU系列仍然停留在早在2013年6月發布的Haswell架構上，而Haswell的正式接班人Broadwell在屢屢跳票后，最終僅推出了少量移動型號和區區兩個桌面型號，事實上喪失了接班人的資格。Skylake面世后，服役兩年多的Haswell系列總算可以逐漸退役了。
越來越慢的 Tick-Tock
2006年7月，Intel 劃時代的Core 2處理器隆重發布，一舉奪回被 AMD占據數年的性能冠軍寶座。同時Intel提出了“Tick-Tock”戰略，計劃從代號Conroe 的第一代 Core 2 處理器開始，每年交替升級處理器微架構與制造工藝，確保一直領先競爭對手。
過去近十年來，Tick-Tock 戰略讓 Intel 一直保持著對AMD的性能與功耗優勢，牢牢控制著PC處理器市場的絕大多數份額。然而 Intel 自己卻逐漸對每年升級工藝或架構的策略力不從心，兩代平臺的發布間隔也越來越長。
表面上看 Intel 逐漸放緩升級步伐是因為競爭對手AMD不給力，而深層原因則是技術進步的難度增大：一方面處理器微架構的升級空間越來越小，另一方面制造工藝的換代成本迅速飆升。
當PC產業由增長轉向衰退，Intel維持高速前進策略的回報也大不如前。在現實面前，Intel終于在不久前正式宣布將Tick-Tock的周期從兩年延長到三年，這意味著今后我們需要至少一年半才會看到 Intel產品線的大規模更新。
Skylake 依舊無驚喜
即將發布的Skylake架構處理器相比現在市場上主流的Haswell架構來說，制造工藝從22nm進化到14nm，微架構也有升級，變化按理說是比較大的。然而理論上的進步并沒有什么用，實際上Skylake給用戶的感受還是令人失望的。
Skylake在微架構上相比Haswell的主要進步是拓寬了浮點矢量單元，支持AVX3.1指令集。
這一變化使得處理器的理論浮點計算性能翻倍。4GHZ下四核心的Hasw ell 的理論浮點計算能力為256G Flops，而Skylake就達到了512G Flops。相比之下，08年的 Nehalem 四核心在這個頻率下只有64G Flops的性能。這意味著在類似Linpack的科學計算任務中Skylake的表現會大大強過上代產品。
然而，浮點指標翻倍對絕大多數PC用戶來說基本沒有意義：想要充分利用到增加的浮點性能，程序需要對新一代AVX3.1指令集做充分優化，而我們日常使用的應用軟件中沒有一款能做到這一點。
事實上，就連3D渲染、視頻編碼、3D游戲這些對性能要求很高的任務都難以利用早期版本的AVX，更不用說最新的AVX3.1。于是非科學計算用戶基本上可以忽略Skylake架構的主要改進了。
可是浮點指標之外，Skylake架構的其他部分其實是和上代的Haswell，乃至更早一代的SandyBridge一脈相承。
在日常任務中，Skylake 對 SandyBridge 的同頻性能提升都很難超過20%。如果你的CPU是運行在4GHZ 的 Core i7-2600K（五年前發布），那么換成i7-6700K基本不會有什么速度的變化。
之所以出現這樣的尷尬局面，主要是因為近幾年CPU微架構研究遇到了障礙，架構同頻非浮點性能提升相當困難；另一方面主流架構十年前就撞上了頻率墻，超過4GHZ的處理器功耗、發熱難以控制。此外，由于一般的應用程序很難充分利用數目繁多的CPU核心，主流桌面CPU一直停留在四核八線程的水平。核心同頻性能、頻率、核心數量都沒什么變化，自然處理器的性能也不會有什么增長了。
Skylake的另一個進步是改用14nm制造工藝。
工藝改進可以減少芯片面積、降低功耗和發熱，而Skylake的功耗也的確比上代Haswell低了一些，只是降幅實在有限。實際測試中，i7-6700K比上代4790K同等情況下的功耗只少了10w左右，稱不上是顯著改進。
當然，Skylake的GPU部分性能與上代相比提升較大，只是改進后的GPU依舊與主流獨立顯卡差距巨大：i7-6700K的GPU性能只有Nvidia低端獨顯GTX750Ti的1/3，而后者售價不過七八百元而已。總之，Intel的GPU還是擺脫不了雞肋的形象。
Skylake對于PC 的幫助有限
PC產業已經連續多年持續低迷，其中主流CPU進步緩慢無疑是重要因素。遺憾的是新一代 Skylake 還是沒有顯著改變，難以點燃消費者熱情。
PC制造商能借助Win10+新Core系列打一波宣傳，可是既然大家無法拿出像當年Core2發布時“性能提升40%以上，功耗降低40%”的激動人心的口號，自然也掀不起什么波瀾。主流用戶大多會停留在幾年前購買的，現在依舊流暢運行的平臺上，而將資金投入到智能手機等設備上。前些天有報道指首批Skylake處理器可能供貨有限，影響銷量—可實事求是的說，就算Intel供貨十分充足，新產品的銷量也只會平平而已。
Intel已經宣布Skylake的繼任者將推遲到2017年才會面世，顯示PC處理器的發展將進一步減速。隨著摩爾定律走到盡頭，個人電腦的性能提升之路即將終結。屆時，人們采購新電腦的最大理由將不復存在，PC的更換周期將延長到五至十年，而整個產業也會徹底沒落。
如果Intel、AMD、Dell、Acer這些傳統PC業核心廠商不能快速轉型成功，不久的將來它們會逐漸邊緣化甚至消亡。另一方面，智能手機芯片預計也會很快遇到發展瓶頸，意味著智能手機市場很可能步PC后塵。未來十年IT業將因為核心技術進步乏力而遭遇危機，產業將怎樣應對這一挑戰，我們拭目以待。
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