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大熱的造車賽道，蘋果這只狼，終究小步快跑趕來了？
近日，援引彭博社一位接近蘋果的消息人士透露，蘋果預(yù)計在2025年推出首款汽車，且以全自動駕駛為目標(biāo)，摒棄半自動駕駛假設(shè)。
Mark Gurman 為彭博社記者，專注蘋果/科技商業(yè)報道
彭博社報道這一消息后，蘋果公司股價上漲2.85%至每股157.87美元，公司市值也一夜飆升4600億元人民幣，市值達(dá)到2.593萬億美元，超越微軟重回全球第一寶座。
這里畫個重點，以全自動駕駛為目標(biāo)，也就意味著蘋果首款新車很有可能取消方向盤和腳踏板，以全無人駕駛的姿態(tài)面世。
眼下，蘋果正加班加點研發(fā)其全自動駕駛系統(tǒng)，而這一項目的領(lǐng)頭人則是蘋果科技副總裁、Apple Watch軟件負(fù)責(zé)人Kevin Lynch。他于今年9月開始負(fù)責(zé)蘋果造車項目。在此之前，他曾在Adobe公司工作數(shù)年。
此前，蘋果還曾在內(nèi)部就其汽車的幾種不同商業(yè)模式進(jìn)行了討論。如果全自動駕駛技術(shù)研發(fā)順利，也不排除蘋果創(chuàng)建一支自動駕駛車隊，與 Waymo 等公司競爭的可能性。
據(jù)了解，蘋果近期已將自動駕駛汽車測試的司機隊伍擴(kuò)大到137人，進(jìn)一步加大對自動駕駛的研發(fā)投入。
不過2025年發(fā)布全自動駕駛新車的目標(biāo)是否實現(xiàn)，取決于蘋果能否按照既定節(jié)奏完成開發(fā)自動駕駛系統(tǒng)。消息人士稱，如果自動駕駛系統(tǒng)未能如期完成，蘋果或?qū)⑹装l(fā)技術(shù)含量相對較低的電動汽車。
為了新車的順利亮相，蘋果最近幾周聘請了多位來自戴姆勒、特斯拉以及通用汽車等公司的汽車領(lǐng)域?qū)＜摇Ｄ壳斑€在招攬「交互技術(shù)」方面的人才，欲深入開發(fā)汽車用戶交互體驗。
外媒根據(jù)蘋果汽車專利，制作的蘋果汽車渲染圖
2021年，是蘋果被傳出造車消息的第六年。不同以往，關(guān)于蘋果汽車的新聞在今年出現(xiàn)的更為頻繁。同時，此前走訪多家廠商、人事變動等消息，也暗示著蘋果的智能汽車或已進(jìn)入實質(zhì)性研發(fā)階段。
人們翹首以盼，希望隱忍數(shù)年的蘋果將其深藏已久的“秘密”正式在今年的蘋果秋季新品發(fā)布會中公之于眾。然而一如既往地，蘋果仍對此三緘其口，只字未提其汽車計劃。
但從眼下的時間節(jié)點來回顧，蘋果這匹狼，已經(jīng)露出些許蹤跡，碎片似的拼圖也開始變得完整起來。
蘋果內(nèi)部的造車計劃最早可以追溯到 2014 年，但直到2015年1月，關(guān)于蘋果制造電動汽車的流言才在網(wǎng)絡(luò)流傳。
起初，人們并不在意，認(rèn)為這只不過是蘋果諸多謠言的其中一條。然而不久后，事態(tài)超出了人們的想象——僅僅過了一個月，一輛頂部安裝攝像頭、激光雷達(dá)、GPS定位天線的雷克薩斯RX450H SUV在蘋果的美國庫比蒂諾總部附近被人拍攝并上傳至網(wǎng)絡(luò)。
白色雷克薩斯RX450h SUV是彼時的測試車
隨后，商業(yè)新聞網(wǎng)站Business Insider迅速跟進(jìn)，透露蘋果汽車項目名為“Titan”（泰坦），該項目已秘密進(jìn)行一年，并且蘋果正在招聘汽車技術(shù)和車輛設(shè)計方面的專家，并計劃將團(tuán)隊人數(shù)擴(kuò)充至1000人。
據(jù)稱，蘋果以25萬美元的起步獎金及60%加薪的優(yōu)厚條件，當(dāng)時已吸引特斯拉至少50位員工加入。
一封來自蘋果員工的爆料郵件，則基本坐實了蘋果涉足智能汽車制造一事：“Apple 的最新項目太令人興奮了，不能放棄......我認(rèn)為它將改變格局，與特斯拉競爭。”
人們在驚喜與震驚的同時，關(guān)于蘋果造車原因的猜測四起。
人們想起喬布斯在去世前接受《紐約時報》采訪時曾透露，如果他還有更多精力，他會打造蘋果汽車以挑戰(zhàn)來自底特律的汽車。
有人提到蒂姆·庫克在一年前曾說出略帶暗示性的一段話，“我們正在開發(fā)一些沒人知道的產(chǎn)品。”
也有人猜測，這是為了讓投資者繼續(xù)對蘋果保持投資信心，故意泄露的消息。
當(dāng)然，也有人對此毫不奇怪。因為蘋果兩位重要高管與汽車存在相關(guān)聯(lián)系：曾經(jīng)負(fù)責(zé)互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的Eddy Cue是法拉利的董事會成員之一；曾經(jīng)的全球營銷高級副總裁Phil Schiller熱衷于在其推特發(fā)布各類汽車圖片。
眾說紛紜的猜測中，蘋果庫比蒂諾總部附近的一間秘密實驗室中，蘋果正在為其智能汽車的軀殼憂慮。
在前福特汽車工程師Steve Zadesky的領(lǐng)導(dǎo)下，蘋果汽車團(tuán)隊開始與主機廠、代工廠等產(chǎn)業(yè)鏈內(nèi)公司頻頻溝通。
2014年蘋果汽車項目立項不久，蘋果就已與寶馬建立聯(lián)系。庫克親自拜訪寶馬汽車總部，蘋果其他的高管則參觀位于德國萊比錫的寶馬汽車工廠，以學(xué)習(xí)如何制造電動汽車。
對于蘋果的跨界造車，寶馬十分警惕地拒絕向蘋果共享加工制造的細(xì)節(jié)，未與蘋果達(dá)成生產(chǎn)乘用車的合作。
而在蘋果造車計劃公之于眾不久，蘋果高管再次拜訪寶馬總部，并飛往奧地利，與高端汽車制造承包商麥格納國際公司交流。
此次談判詳情如何，外界無從得知。但當(dāng)時的蘋果高管或許未曾預(yù)料，此后六年，蘋果仍需為此事奔走，輾轉(zhuǎn)于亞歐美三洲的各大主機廠。
蘋果高管們在世界各地飛行，為智能汽車爭取建造組裝的機會，其團(tuán)隊則從全球搜羅汽車設(shè)計、車輛動力學(xué)、自動駕駛相關(guān)的工程師及高管，以彌補各項技術(shù)不足。
特斯拉、菲亞特克萊斯勒、Tata Motor、德州儀器、通用汽車等汽車相關(guān)的公司人員都是蘋果的目標(biāo)人選。其中，蘋果尤為青睞特斯拉的員工。
2015年，蘋果至少挖角特斯拉300名員工。蘋果的這一行為引得馬斯克嘲諷連連：“ 蘋果是特斯拉的墳?zāi)埂！?/p>
不過，在蘋果汽車團(tuán)隊上上下下忙于整合造車資源，沉浸在隊伍壯大的喜悅時，看似穩(wěn)定的高管團(tuán)隊也在此刻出現(xiàn)裂痕。
2016年1月，蘋果汽車項目負(fù)責(zé)人Steve Zadesky離開了任職16年之久的蘋果公司，這距離外界發(fā)現(xiàn)蘋果注冊 Apple.auto、Apple.car 和 Apple.cars三個域名，不過12天。
至于離職原因，有媒體傳為其個人原因，也有媒體稱該項目經(jīng)歷“令人難以置信的領(lǐng)導(dǎo)失敗”，經(jīng)理們因矛盾而分裂。盡管說法不一，但現(xiàn)在可以確認(rèn)的是，當(dāng)時的蘋果汽車團(tuán)隊內(nèi)部，的確迷茫過一段時間。
為何迷茫？答案或許是蘋果一方面試圖借主機廠之手打造智能汽車，另一方面其與主機廠之間的用戶數(shù)據(jù)控制權(quán)存在爭議，雙方基于各自利益互不讓步。又或是，負(fù)責(zé)人Steve Zadesky與蘋果首席設(shè)計官Jonathan Ive，對于究竟打造一款具備輔助駕駛功能的整車，還是自動駕駛軟件平臺，蘋果內(nèi)部存在難以消除的巨大分歧。
總之，飛速擴(kuò)張規(guī)模的團(tuán)隊在Steve Zadesky離開后按下暫停鍵，并開始思考究竟前往何處。
轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在2016年7月。于2013年名義上從蘋果公司退休，曾擔(dān)任 Mac 硬件工程高級副總裁的Bob Mansfield被公司喚回，全面負(fù)責(zé)汽車項目。
而在其正式接手團(tuán)隊前，Bob Mansfield曾在“一個擠滿數(shù)百名泰坦員工的硅谷禮堂”表示，蘋果不應(yīng)該直接與特斯拉展開競爭，汽車的發(fā)展趨勢將是自動駕駛。
因此，Bob Mansfield決定將項目轉(zhuǎn)航，由整車制造和自動駕駛研發(fā)并行調(diào)整為專注于自動駕駛研發(fā)，并裁員自動駕駛相關(guān)的數(shù)十名員工。
在Bob Mansfield接管團(tuán)隊的三個月內(nèi)，數(shù)百名團(tuán)隊成員自行離職、重新分配崗位或被裁員。
此后幾年，蘋果汽車的新聞多伴隨“自動駕駛”關(guān)鍵詞出現(xiàn)，難以看到主機廠的字眼。
在蘋果立項汽車項目之初，自動駕駛就已是其研發(fā)方向之一。然而，蘋果的自動駕駛研發(fā)進(jìn)展并不順利。
加州機動車輛管理局2019年初公布的一份報告顯示，在2017年12月至2018年11月的自動駕駛汽車測試數(shù)據(jù)中，蘋果公司排名倒數(shù)第一。
對此，蘋果在一封給相關(guān)機構(gòu)的信件中解釋，出于行駛安全的考量，自動駕駛測試系統(tǒng)被設(shè)定為較保守的狀態(tài)，因此多數(shù)情況下為手動控制車輛行駛。
盡管蘋果公司的自動駕駛技術(shù)仍有較大提升空間，但難以否認(rèn)的是，蘋果的確為此耗費巨大心血。
為了獲得自動駕駛汽車道路測試場地，2015年8月，至少一名蘋果工程師曾參觀位于舊金山的“GoMentum Station”退役海軍基地。該基地面積約5000英畝，內(nèi)有各種老舊建筑、隧道、火車道口、天橋、人行道等。相對復(fù)雜且封閉的區(qū)域，適合自動駕駛汽車道路測試。
同一個月，《衛(wèi)報》獲得蘋果的一份內(nèi)部文檔，顯示蘋果高級法律顧問Mike Maletic與加州機動車輛管理局三名高管進(jìn)行了時長約1小時的會面，一同審視“自動駕駛汽車規(guī)定”。
次年5月，蘋果向滴滴投資10億美元，為其在中國互聯(lián)網(wǎng)科技公司中的首筆投資。當(dāng)時的諸多媒體認(rèn)為，蘋果投資滴滴或可通過后者超2.5億用戶，日訂單量超1000萬的出行服務(wù)（滴滴出行2016年3月數(shù)據(jù)），以此快速獲得自動駕駛所需的海量道路數(shù)據(jù)。
為了獲準(zhǔn)在公開道路測試自動駕駛汽車，蘋果于2016年11月向美國加州機動車輛管理局發(fā)表一項聲明，建議政策允許在公共道路測試時，新進(jìn)入汽車行業(yè)者可與主機廠擁有同樣的機會。
為此，蘋果的環(huán)境、政策和社會倡議副總裁Lisa P. Jackson加入于2017年1月，由美國交通部成立的自動駕駛咨詢委員會，參與美國自動駕駛汽車開發(fā)部署、政策法規(guī)等相關(guān)研究工作。此舉被視為蘋果試圖進(jìn)一步擴(kuò)大在美國自動駕駛政策法規(guī)方面的影響力。
不過3個月，美國加州機動車輛管理局就將蘋果納入自動駕駛道路測試公司名單，得以正式在公開道路開展測試。
此后，蘋果不僅派出3輛雷克薩斯RX450H SUV在公開道路行駛，同時積極與各公司合作，開展自動駕駛測試計劃。
蘋果與汽車租賃公司 Hertz 合作，租用其旗下公司Donlen的6輛雷克薩斯RX450H SUV車型；與大眾合作開發(fā)自動駕駛PAIL班車，在各辦公點之間提供員工接駁和物品運輸服務(wù)。
此外，蘋果還租賃位于亞利桑那州的前菲亞特克萊斯勒試驗場，用于測試其自動駕駛平臺及汽車。該試驗場可模擬潮濕天氣，人行道和十字路口。
截至2018年11月，蘋果已有72輛自動駕駛汽車和144名安全員在加州的公開道路測試。
而在2019年6月，蘋果還收購了由吳恩達(dá)夫婦參與的自動駕駛公司Drive.ai。數(shù)十位人工智能工程師，以及其可在夜雨行駛的自動駕駛技術(shù)成為蘋果的一部分。
當(dāng)外界頻頻通過蘋果無法隱瞞的自動駕駛汽車測試了解其汽車項目時，其內(nèi)部關(guān)于項目方向的選擇在悄然中再一次發(fā)生變化——整車制造項目重啟。
項目正式重啟似乎是在2018年正式開始的。蘋果在當(dāng)年加大了對特斯拉職員的挖角力度，特斯拉的制造、安全、軟件工程師及供應(yīng)鏈專家等多個領(lǐng)域的人員都是蘋果的重要目標(biāo)。
當(dāng)時，一位與離職同事仍保持聯(lián)系的特斯拉員工表示，蘋果似乎重新注重制造工藝和設(shè)備。
蘋果的這一舉動，被外界視為其在暫停汽車制造項目兩年后的重啟。
或許，蘋果整車制造計劃并沒有擱置許久，而是在暗中研發(fā)汽車其它核心組成部分。事實上，蘋果曾在2017年7月與寧德時代進(jìn)行一項基于保密協(xié)議的項目合作，據(jù)接近這一合作的消息來源顯示，兩者或在動力電池領(lǐng)域進(jìn)行合作。
從特斯拉加入到蘋果的員工中，并非所有人都能加入到這個神秘的汽車項目，他們之中的大部分人將被重新定向至其它部門。
報道稱，蘋果在2018年至少從特斯拉雇傭了46名員工。其中，曾主導(dǎo)特斯拉 Model 3開發(fā)的前Mac硬件副總裁Doug Field于當(dāng)年8 月重返蘋果，與Bob Mansfield及當(dāng)年4月入職的John Giannandrea共同領(lǐng)導(dǎo)汽車項目。（Doug Field于今年9月7日正式離職，前往福特工作。）
同年12月，特斯拉前高級設(shè)計師Andrew Kim加入蘋果，此前他曾在特斯拉參與設(shè)計特斯拉目前在售的全系列車型，其中重點負(fù)責(zé)Model 3 的車艙設(shè)計。
而著名分析師郭明錤對于蘋果汽車量產(chǎn)計劃在2023年至2025年之間的預(yù)測，也是于當(dāng)年傳出。
根據(jù)蘋果2019年的一封訴訟報告顯示，蘋果已擁有5000名了解汽車項目的員工，其中1200名員工可直接參與該項目。
項目方向的再度調(diào)整，以及管理層的變動，意味著蘋果汽車團(tuán)隊又將面臨新一輪的人事調(diào)動。
2019年1月，該項目超過200名員工遭到解雇，或是調(diào)任至蘋果內(nèi)部其它部門。對于此事，蘋果認(rèn)為這只是一起在較新的領(lǐng)導(dǎo)層管理下的人員重組。
在擁有汽車制造相關(guān)背景的新領(lǐng)導(dǎo)帶領(lǐng)下，蘋果汽車項目在此后的兩年間，拋棄猶豫不決，朝著整車制造目標(biāo)加速。
蘋果將造車項目的方向調(diào)整為整車制造，最為明顯的特征之一或許是“忽視”自動駕駛。
在2019年至2020年期間，蘋果曾兩次縮小自動駕駛測試車輛規(guī)模，由2018年1月的72輛縮減至2020年11月活動較頻繁的23輛測試車輛。其總行駛里程也由2018年超79000英里，下降至7544英里。
而與自動駕駛研發(fā)測試受到冷落相對應(yīng)的，是蘋果重新煥發(fā)對整車制造的熱情。
自2019年后，蘋果加強與汽車供應(yīng)鏈上下游廠商之間的聯(lián)系，曾與激光雷達(dá)、汽車芯片、電池、電動汽車等多個領(lǐng)域公司談判。
在此之中，整車制造無疑是重中之重。為此，蘋果曾與美國電動汽車初創(chuàng)公司Canoo就投資至收購進(jìn)行談判，以獲得其可擴(kuò)展的電動汽車開發(fā)平臺。
盡管兩家公司談判破裂，后者與空殼公司合并后在納斯達(dá)克上市，但其創(chuàng)始人Ulrich Kranz于今年6月加入蘋果，他曾在寶馬參與開發(fā) i3 和 i8 兩款汽車。
另外，來自特斯拉、寶馬、保時捷、奔馳等多家汽車企業(yè)的公司高管也在此期間加入蘋果汽車團(tuán)隊，并身居要職。
或是眼見一切似乎正步入正軌，于2016年7月被蘋果臨危任命掌控大局的Bob Mansfield終于迎來遲到7年的退休，蘋果自動駕駛汽車項目的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)正式傳遞至蘋果機器學(xué)習(xí)和人工智能戰(zhàn)略高級副總裁 John Giannandrea。
在加入蘋果之前，John Giannandrea 曾經(jīng)是谷歌人工智能主管和搜索主管。此次人事變動后，團(tuán)隊內(nèi)的數(shù)百名工程師也將轉(zhuǎn)入人工智能和機器學(xué)習(xí)團(tuán)隊。
而在近期，蘋果還挖角前特斯拉Autopilot軟件主管Christopher Moore，他將負(fù)責(zé)蘋果汽車自動駕駛的軟件研發(fā)。
在2021年全球電動汽車行業(yè)欣欣向榮的背景下，是蘋果汽車項目進(jìn)展的接連受挫。
與現(xiàn)代、日產(chǎn)就組裝汽車談判中斷，四位高管陸續(xù)出走。在掀起的一片唱衰與質(zhì)疑聲中，蘋果仍然無聲地繼續(xù)嘗試與全球主機廠及代工廠合作的各種可能，購買并運營亞利桑那汽車測試設(shè)施。
喬布斯曾對蘋果實習(xí)生說，他認(rèn)為設(shè)計最糟糕的兩個產(chǎn)品分別是手機與汽車。
通過極具個人色彩的創(chuàng)新，蘋果已經(jīng)引領(lǐng)智能手機的行業(yè)革命。而在他的繼任者的接棒下，配合幾近天馬行空的想象力以及無法窮盡的人員共同努力下，蘋果汽車或?qū)⒂诓痪煤笤俅胃淖儼儆嗄臧l(fā)展歷史的汽車行業(yè)。
現(xiàn)在，我們唯一能做的，就是靜等 2025 年的到來。
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