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最近一個消息振奮自動駕駛行業(yè)。
近日，小馬智行宣布獲得沙特阿拉伯王國新未來城（NEOM）及旗下投資基金NIF（NEOM Investment Fund）的1億美元投資。
同時，小馬智行與NEOM計劃在沙特西北部的新未來城成立合資公司，為該地區(qū)提供自動駕駛技術解決方案。
近兩年自動駕駛行業(yè)投資漸冷，2017-2021年間烈火烹油般的行業(yè)投資盛況已一去不復返，當下國內(nèi)投資人出手更加謹慎，小馬智行卻在這個節(jié)點宣布獲得1億美元投資，這猶如一劑行業(yè)強心針，令人精神一振。
在行業(yè)遇冷的大環(huán)境下，小馬智行能獲得這樣一筆不小的投資，到底是憑什么？
在連接約旦和埃及的紅海海岸，沙特阿拉伯有一個宏偉的建城計劃。
在這座名為NEOM的未來城市中，電力將全部來自再生能源，載客的無人駕駛飛機在空中穿梭，高速無線網(wǎng)將免費使用，自動駕駛汽車作為重中之重，將成為城市主要交通工具。
為了成為全世界效率最高的地方，NEOM城市里所有服務和程序都將是100%全自動的。
沙特阿拉伯對NEOM城相當重視，是其視為擺脫傳統(tǒng)能源、推動石油多元化發(fā)展的重要舉措，項目由PIF（沙特公共投資基金）支持，計劃投資超5000億美元來建設。
為了支撐這一藍圖，近年來沙特重金投資了不少新能源汽車以及自動駕駛汽車產(chǎn)業(yè)鏈公司，同時PIF還與富士康合作建立了沙特首個國家電動汽車品牌Ceer。
可以說，對于新能源汽車和自動駕駛汽車在NEOM的落地，沙特絕不是說說而已。
據(jù)透露，這次小馬智行除了獲得NEOM及旗下投資基金NIF的1億美元投資外，還會和NEOM在沙特西北部的新未來城成立合資公司，為該地區(qū)提供自動駕駛技術解決方案。
具體來說，就是小馬智行和NEOM將會以合資公司為平臺，面向沙特新未來城乃至中東及北非地區(qū)開展自動駕駛研發(fā)與制造，并部署自動駕駛服務車隊以及智能汽車相關的基礎設施。
NIF首席執(zhí)行官Majid Mufti表示：“這項投資與實現(xiàn)NEOM智能交通戰(zhàn)略的宏偉計劃相契合。小馬智行在自動駕駛研發(fā)領域擁有成熟的方案和經(jīng)驗，我們非常期待這項技術不久后在新未來城得到應用。”
小馬智行CEO彭軍與NIF CEO Majid Mufti
NEOM陸地交通局執(zhí)行董事Terry Wong則認為：“投資小馬智行是NEOM建成智能化、零排放、多元化交通體系的重要一步，這個交通體系讓沙特新未來城的居民和社區(qū)緊密相連，也為造福人類技術的誕生提供土壤。這項合作使我們更加接近一個更安全、便捷、可持續(xù)的出行新時代。”
這意味著，不管是從技術、產(chǎn)品抑或商業(yè)模式方面，小馬智行在全球范圍內(nèi)的領先地位都得到了進一步證明和認可。
另一方面，在針對自動駕駛尤其是L4的投資如此低迷的時期，小馬智行仍能夠拿到這么大一筆融資，這體現(xiàn)了頭部自動駕駛公司依然在市場上具備強大的吸引力。
事實上，這不是小馬智行首次出海中東。
同樣是在今年10月，小馬智行宣布與阿聯(lián)酋阿布扎比投資局簽訂合作協(xié)議，宣布加入在馬斯達爾城建設的阿布扎比智能駕駛汽車產(chǎn)業(yè)集群（SAVI），并獲準在阿布扎比亞斯島開展自動駕駛道路測試。
近年來，眾多海外國家對自動駕駛車輛的需求正愈加旺盛，為國內(nèi)自動駕駛玩家的技術落地提供了良好的市場土壤，同時不少國內(nèi)自動駕駛玩家都獲得了中東國家主權基金的青睞。
但并非所有公司能被國際認可，成功鋪開的基礎，建立在其積累數(shù)年的技術與產(chǎn)品在國內(nèi)做到了先行成功應用。
一業(yè)內(nèi)人士曾告訴新智駕，自動駕駛公司進軍海外，就要求其必須同時具備產(chǎn)品包裝能力、銷售觸達能力、較多的海外專利數(shù)量以及足以經(jīng)受驗證的產(chǎn)品性能，四大要素缺一不可。
這也是小馬智行能夠得到諸多海外國家青睞的重要原因。
無論是技術創(chuàng)新，還是商業(yè)落地，小馬智行Robotaxi一直走在行業(yè)前列。
以自動駕駛車隊的測試歷程和落地范圍為例，小馬智行是當之無愧的領頭羊。
在復雜的城區(qū)公開道路中，截至2023年8月，小馬智行已累積了超過2500萬公里的自動駕駛路測里程，其中自動駕駛無人化測試里程超過120萬公里，全車無人測試里程超過25萬公里。
同時，小馬智行還是是全球首家在中美均推出自動駕駛出行服務的公司。
2018年12月起，小馬智行先后在中國廣州、北京、上海、深圳及美國加州推出自動駕駛出行服務 PonyPilot+。
2023年上半年，小馬智行成為率先獲準在國內(nèi)兩大一線城市北京、廣州同時提供全無人Robotaxi服務的公司，也是全球為數(shù)不多可以真正做到全無人自動駕駛的公司。
測試里程不斷增加、落地范圍不斷擴大以及安全員逐步撤離，這背后是其對“安全第一”的思考——畢竟如果無法完成保證安全問題，自動駕駛行業(yè)的發(fā)展將變得不可持續(xù)。
近兩年，唱衰自動駕駛行業(yè)的聲音不斷，而如今小馬智行獲得了來自沙特的1億美元投資，說明其實自動駕駛領域并不如外界想象中得那么寒冷。
一位自動駕駛賽道頭部基金的合伙人對新智駕指出：
“其實外界不是在唱衰自動駕駛行業(yè)，而是在唱衰那些沒有量產(chǎn)落地、不能實現(xiàn)規(guī)模商業(yè)化的公司。”
事實上，隨著行業(yè)的逐漸發(fā)展，不管是政府、投資人、車廠，還是各自動駕駛公司都漸漸深刻理解到，自動駕駛技術的落地和普及是一場馬拉松，過程長，路途遠，難度大，而沿途的補給決定了一家自動駕駛公司是否能撐到最后的終點。
這里的補給主要是兩類：一是外部投資，二是自我造血。
縱觀小馬智行的融資歷程，其融資節(jié)奏相當穩(wěn)定。
2018年1月，小馬智行宣布完成1.12億美元的A輪融資，時隔六月，小馬智行再次宣布獲得1.02億美元A+輪融資。
2020年初，小馬智行宣布獲得4.62億美元B輪融資，其中豐田汽車戰(zhàn)略投資4億美元。
當時間跳轉到2022年3月，小馬智行宣布完成D輪融資的首次交割。
截至2022年3月，公司估值已達85億美元，成為全球最有價值的自動駕駛公司之一。
在一次次單筆融資金額的背后，難掩資本方對小馬智行的偏愛。
而在眾自動駕駛出行公司中成為獨一份的寵兒，小馬智行必然有它獨特魅力——扎實的技術研發(fā)能力和穩(wěn)健的商業(yè)化推進，讓投資人對其情有獨鐘。
為了自我造血，小馬智行在產(chǎn)品的商業(yè)化方面一直在穩(wěn)步前進。
在2022年4月，小馬智行宣布中標廣州市南沙區(qū)2022年出租車運力指標——這是國內(nèi)自動駕駛行業(yè)最重要、關鍵的商業(yè)化進展之一。
事實上，這是在國內(nèi)獲得出租車運營許可證的車輛運營平臺中，首次出現(xiàn)的自動駕駛企業(yè)。
業(yè)內(nèi)人士曾向新智駕介紹，對于普通出租車運營而言，符合條件的公司均可依據(jù)國家及地方法規(guī)申請許可，但是此前僅針對符合技術規(guī)定的普通車輛，且不可允許進行違規(guī)改裝。
而小馬智行取得出租經(jīng)營許可最特殊的行業(yè)意義在于，明確規(guī)定符合技術標準的自動駕駛車輛，可以作為運營車輛投放進出行市場中。而之前的任何許可都未明確頒發(fā)主體為自動駕駛車輛。
除此之外，這也是國內(nèi)Robotaxi的運營，首次跳出了過往的測試管理體系，被正式納入為一般車輛的運輸經(jīng)營與管理范疇內(nèi)，按照國家統(tǒng)一出租車規(guī)范管理。
也就是說，不管是從運營平臺看，還是從車輛主體看，抑或從收費標準看，這次Robotaxi將和社會道路上的普通出租車，站在共同的起跑線上。
在獲得出租經(jīng)營許可后僅僅兩個多月，小馬智行自動駕駛乘用車和商用車入選廣州市智能網(wǎng)聯(lián)汽車首批車型準入目錄，同日，在南沙常態(tài)化運行三年多的自動駕駛出行服務PonyPilot+正式開啟收費運營，這是其商業(yè)化進程的重要一環(huán)。該服務采用廣州市出租車統(tǒng)一定價標準進行收費。
Robotaxi的另一關鍵商業(yè)化節(jié)點則來自今年下半年。
今年10月，小馬智行獲得北京市智能網(wǎng)聯(lián)汽車政策先行區(qū)首批乘用車“車內(nèi)無人、車外遠程”出行服務商業(yè)化試點通知書，獲準在北京亦莊開啟車內(nèi)無人自動駕駛出行服務（Robotaxi）收費。
這標志著自動駕駛出行產(chǎn)業(yè)正有序進入業(yè)務造血階段。
這無疑為資方注入了強有力的信心和強心針。
同時小馬智行還早已在乘用車智能駕駛領域發(fā)力。
根據(jù)介紹，目前小馬智行乘用車智能駕駛業(yè)務POV包括三條產(chǎn)品線：軟件系統(tǒng)方案、域控制器、數(shù)據(jù)閉環(huán)工具鏈。而如今小馬智行的量產(chǎn)落地方案也迎來拐點。
今年，小馬智行智駕量產(chǎn)方案首次上車，車型為石頭科技老板昌敬造的首款車型極石01——三顆激光雷達，擁有城市NOA能力，還特意為越野路況增加了一個CCO低速穿越巡航系統(tǒng)。
早幾年，如果跟新能源汽車供應鏈上的自動駕駛公司去聊，他們跟主機廠的商業(yè)關系就是簡單的“我今天交付一個功能結束了，這個事情就結束了”。
然而現(xiàn)在行業(yè)出現(xiàn)很大的一個變化就是，大家在談OTA、談迭代、談用戶共創(chuàng)智能駕駛功能。
和主機廠合作，則幫助小馬智行建立起了除數(shù)據(jù)以外的連接——這能將整個智能駕駛系統(tǒng)的閉環(huán)建立起來，就不僅是簡簡單單地拿到數(shù)據(jù)，而是在拿到數(shù)據(jù)的同時，不斷地迭代新的功能，不斷地去拓展系統(tǒng)的能力邊界。更重要的是，通過和主機廠的合作，小馬智行還補足了之前在工程化和量產(chǎn)化方面的能力短板。
另外，在自動駕駛卡車Robotruck方面，小馬智行也沒落下。
此前，小馬智行與中國外運、三一重卡分別建立了合資公司，打造“技術+車輛+場景”的黃金三角高效運轉并形成商業(yè)閉環(huán)。
截止2023年8月20日，小馬智行的自動駕駛卡車測試里程超300萬公里，小馬智行自動駕駛卡車商業(yè)運營里程已超61萬公里，自動駕駛貨運總重近4萬噸。
從誕生之日起，小馬智行就是國內(nèi)當之無愧的Robotaxi技術No.1，此后從技術的產(chǎn)品化、工程化，到產(chǎn)品的商業(yè)化、市場化，再到基于此的品牌出海，小馬智行一步一個腳印，花了7年時間，領先業(yè)內(nèi)打造了自動駕駛商業(yè)閉環(huán)。
多年以來，中國的自動駕駛行業(yè)競爭過于激烈，行業(yè)起起伏伏，一家家企業(yè)來來去去。
這就需要企業(yè)有很大的戰(zhàn)略定力去把品牌做好，這不僅需要有產(chǎn)品的支撐，還需要品質和服務的支撐，這是一個持之以恒的工作，能夠堅持下來，通過自己的實踐去站穩(wěn)腳跟、講清品牌故事的玩家屈指可數(shù)。
小馬智行無疑是其中之一。
此番小馬智行出海中東，也讓我們對其接下來更多的出海進展有了更高的期待值。
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