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雷鋒網按：圖片來自網絡
雷鋒網按，Don Burnette 和 Paz Eshel 都是妥妥的“老硅谷”，一年以前，他們在硅谷創立了自動駕駛卡車新創公司 Kodiak Robotics。創業之前，Burnette 曾在谷歌自動駕駛項目與 Otto（被 Uber 高價收購那家自動駕駛卡車公司）效力，而 Eshel 則是風投公司的老手，他最擅長和各種新創公司打交道。
不過當兩位好兄弟為自家自動駕駛卡車尋找商業化路徑時，聚集了各路豪強的加州卻從沒入過他們法眼。原因很簡單，加州現行法規根本不允許自動駕駛卡車上路運營（相關法律法規的修改正在進行中）。“從現在的情況來看，想短期內找到在加州落地商業服務的方法太難了，這也是我們為車隊另尋他所的原因。”Burnette 說道。
近日，Kodiak 終于找到了方向——達拉斯愿意向他們張開懷抱。為此，Kodiak 還專門在這里開了新辦公室，未來負責監督公司首個商業線路的運營。雖然不愿透露客戶姓名，但 Kodiak 聲稱已經有金主出了公司這條商業路線的費用了。未來，它們的自動駕駛卡車將拉著貨物穿梭于達拉斯和休斯頓之間，往返一趟超過 400 英里。
眼下，Kodiak 的 18 輪大卡車上還是會配有安全駕駛員。除了保證車輛不捅出大簍子，安全駕駛員還要負責引導卡車上下高速路并安全到達配送中心。
一直以來，卡車都是自動駕駛行業的臺柱子之一。不過，大多數涉足自動駕駛卡車的公司都將精力集中在了高速駕駛上，因此進了城之后還是得人類司機接管。Kodiak 目標則更加遠大，它們要讓自家“巨獸”帶著貨物穿行于德州的每個角落。
在美國本土，加州與亞利桑那州是有名的自動駕駛樂土，但對自動駕駛卡車來說，德州則更加親切。因為幾乎每家自動駕駛卡車公司都在德州留下過自己的足跡，比如來自圣迭戈的圖森科技（TuSimple），來自舊金山的 Embark 和 Starsky，它們要么在這進行測試，要么已經開始試水商業服務了。另一家名為 Ike 的公司則正在與德州政府商談測試的相關事宜，該公司 CEO Alden Woodrow 認為德州將成為自家自動駕駛卡車的“風水寶地”。
其實德州倍受青睞，還有一大原因是氣候；這里冬天雖冷，但并不會成為一片雪鄉，而雪對傳感器的“殺傷力”非常重。同時，德州貨運經濟也相當繁盛，光是 2016 年其貨運量就達到 22 億噸。貨運經濟的發達也讓德州遍布洲際公路，其總里程超過 3200 英里，是自動駕駛卡車們的天然試驗場。
當然，自動駕駛開發者們最看重的還是德州的監管環境。2017 年，德州立法機關通過了兩項議案，自動駕駛汽車和卡車都拿到了“通行證”。自那以后，自動駕駛汽車就能在德州的高速上行駛了（當下，美國并沒有指定明確的法律法規來指導自動駕駛汽車的測試或部署）。與加州不同，德州的測試車連許可證都不用拿，公司甚至不用告訴政府自己在哪測試、怎么測試和測試路線等詳細信息。
Starsky Robotics 創始人 Stefan Seltz-Axmacher 指出，這樣的限定條款其實比政府完全不開腔還寬松。那些沒有成文規定的州喜歡拿著法律條文一條條解讀，這樣反而讓自動駕駛這種實驗性技術束手束腳。“如果你惹怒了他們（政府），這些人肯定能找出你到底哪違法。”他解釋道。
不過，那些在德州測試的公司均宣稱，自己一直保持與德州政府的緊密接觸。事實上，各政府機構也是它們能取得快速進步的推進器。負責圖森科技公共事務的 Robert Brown 就指出，“德州政府可不是冷冰冰的呼吁自動駕駛卡車公司來投資，它們對于自動駕駛的到來非常興奮，希望能一起做點什么。”
眼下，為了推動自動駕駛卡車的發展，德州政府已經給了不少優惠政策。舉例來說，借助聯邦政府撥款，德州運輸部還在規劃新的高速路互聯系統，未來肯定能派上大用場。
除此之外，德州交通部門還在積極與新墨西哥、亞利桑那和加州相關部門合作，以求放送對跨洲運輸的監管，最終方便所有類型的卡車。“從宏觀視角來看，標準化整個產業的人心所向。”負責德州運輸部戰略與創新的 Darran Anderson 說道。
雷鋒網原創文章，未經授權禁止轉載。詳情見轉載須知。
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