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幾乎所有芯片創業公司的CEO都會說，“我們最核心的價值是用更好的芯片解決客戶的實際問題。”
然而，擺在眾多芯片初創公司面前的問題是，芯片設計和生產出來后，落地遲遲難以突破，此時，產品能夠順利落地的公司成為了這個賽場里值得關注的焦點。
由前谷歌CTO江朝暉于2020年創立的躍昉科技（LeapFive）是芯片創業熱潮中值得關注的RISC-V芯片公司。
原因很簡單，站在創業公司比拼落地的2022年，躍昉科技高性能產品的發布會上，就已經有來自電力、智慧物流、機密計算等領域客戶的案例分享。雷峰網(公眾號：雷峰網)了解到，躍昉科技的芯片已經在國家電網的多個單位進行部署，是可規模化復制的落地。
預計在今年底量產的躍昉科技高性能RISC-V SoC NB2實測性能在Arm CortexA55和A72之間，直戳Arm小核，指向Arm大核性能。
芯片創業實際比拼對應用場景的理解
對于九死一生的創業來說，特別是一次芯片流片費用就以千萬甚至億元計的芯片創業公司，創業之初更需要想清楚產品的定位和應用市場。
躍昉科技研發VP袁博滸在“躍昉智慧物聯芯，助力雙碳新基建”的新品發布會上就說，“對一個芯片產品最終的評價應該是以應用的規模和成熟度作為參考，所以核心就是應用為王。轉換為底層的邏輯有三點：為客戶帶來供應鏈安全、具備差異化特性、具備成本優勢。”
應用為王的道理容易理解，但在創業之初，真正有明確目標應用場景的芯片創業公司實際不多。
“2020年創業時，公司只有我和袁博滸，如今公司的團隊規模已經有一百七八十人。”躍昉科技創始人，CEO兼CTO江朝暉說，“我們圍繞三個核心，聚焦工業和物聯網領域。首先是利用RISC-V開源的CPU架構設計高中低端性能的邊緣芯片；其次是包含區塊鏈技術，保證數據不可篡改、可追源；第三注重安全性能。”
之所以圍繞工業和物聯網應用創業，其實有多方面的原因，一方面是創始人江朝暉對于用科技去解決能源問題的情懷，更實際的原因是工業市場對于SoC芯片的需求，以及使用RISC-V在工業市場落地的難度更小。
“消費類芯片由于市場競爭激烈，所以首先會關注成本，其次才會考慮功能的差異化以及供應鏈安全。工業類的芯片恰好相反，客戶會首先考慮供應鏈安全，然后考慮差異化，最后才是成本優勢。”袁博滸表示。
“在軟件生態方面，工業領域的軟件生態又比消費生態稍小，非常符合RISC-V的發展現狀。”
除了有明確的產品規劃、市場應用之外，更能體現躍昉科技對應用為王的是早期就有深度的合作伙伴。
從應用出發定義芯片，性能超越Arm A55
雷峰網了解到，躍昉科技在早期設計芯片之初就充分了解了工業物聯網領域對芯片的需求，并與中國電力科學院深度合作，設計出了高性能的NB2處理器。
中國電力科學研究院有限公司人工智能應用研究所所長蒲天驕在發布會的分享中指出，電力物聯網目前面臨幾個共性問題：數據傳輸處理壓力大、云端主站計算負荷重、海量數據價值無法挖掘、芯片供貨難度大。所以針對電力邊緣智能高算力、低功耗、自主可控等方面提出了全新的要求。
“鑒于NB2芯片的技術優勢，我們中國電科院與躍昉公司簽訂了戰略合作協議，并入駐國網公司雙創示范中心，雙方一起承擔了國家重點研發計劃以及國網公司技術項目，共同推動電力物聯網邊緣智能芯片規格制訂、協同研發和成果落地等。”蒲天驕進一步表示。
正是因為有明確的需求，躍昉科技的NB2芯片敢于用12nm工藝，自主設計出主頻超過1.5GHz的RISC-V CPU，同時集成NPU，DSP、VPU等的工業級SoC。
NB2的自研CPU主頻最高達1.8GHz，GPU主頻達850MHz，NPU在INT8數據格式下性能達到4TOPS，并集成VPU和用于增強輔助NPU視覺處理的視覺DSP，還有音頻DSP。
從CPU的性能看，NB2 的CPU性能在Arm Cortex A55和Cortex A72之間，這在RISC-V陣營大都對比Arm Cortex M系列的當下，NB2率先向高端邁出一步。
相比硬件性能，軟件是限制RISC-V處理器向更高端應用突破的關鍵。
RISC-V作為新興的指令集，軟件生態不夠成熟讓眾多RISC-V芯片公司選擇從對生態依賴不高的MCU市場切入，所以可以看到在CPU主頻低于200MHz的MCU市場有大量RISC-V產品，到了CPU主頻在200MHz-1.5GHz的MPU產品就數量不足10種，在CPU主頻性能超過1.5GHz的高端應用處理器（AP）幾乎空白。
“以目前RISC-V的發展現狀，我們選擇了工業互聯網，工業應用穩定性優先，給我們從RISC-V出發，為工業賽道設計一個相對滿足應用的軟件生態提供了一些便利。”袁博滸表示。
但即便如此，躍昉科技在成立早期就投入了60多人的軟件團隊。
整體而言，袁博滸強調，NB2是第一款可量產的基于RISC-V的高端12nm工業級SoC。
“我們嚴格遵循工業級芯片的測試標準，在零下55攝氏度到125攝氏度的環境下測試了1000小時以上，擁有工業級的品質，在高溫實測中的表現，也非常符合電網整機系統熱設計的需求。”
NB2還支持異構OS運行環境，這個功能也能很好滿足工業場景中部分程序運行在裸機，部分程序運行在Linux上的特殊需求。
芯片創業落地為王
芯片公司最終的商業化成功，實際上是軟件和生態的成功。
因此，芯片初創公司產品落地挑戰巨大也容易理解，畢竟初創公司大都采用新技術，比如比較火熱的AI芯片創業和RISC-V創業，這兩類芯片都比較新，沒有成熟的軟件生態，客戶想要發揮這些硬件優勢的挑戰巨大。
“我們希望靠豐富的SDK性能，使所有的硬件性能得以發揮，客戶的應用能正常、快速、穩定地遷移到我們的系統上。”袁博滸表示。
但對于RISC-V芯片而言，客戶的接受度非常關鍵，畢竟RISC-V是一個比較新興類別的產品，無論在可靠性和性能客戶都會有比較大的擔憂。但也正因為如此，在工業領域SoC選擇不多的背景下，軟件生態相對簡單一些，更是RISC-V高性能芯片的突破點。
躍昉科技的做法是，給客戶提供完整的系統，除了芯片和軟件，還有對應參考設計硬件，以及完整的開發平臺。
目前，躍昉科技與中國電科院的合作包括基于NB2的邊緣網關、無人機巡檢系統。已經面向光伏功率預測、電纜廊道感知、輸電線路在線監測、變電站監測等應用場景，分別在中國電科院、重慶公司、天津公司、遼寧公司等單位部署NB2，目前運行正常。接下來雙方還將在更多領域中共同深度探索。
躍昉科技還與鏈昇科技深度合作，將NB2應用在智能物流倉儲場景中。
與摩聯科技合作，基于NB2實現基于RISC-V的機密計算，貫通可信物聯網數據價值鏈。
袁博滸也表示，“和客戶共同開發全棧軟硬件方案只是在剛開始客戶信心不足的情況下，需要與客戶進行的工作，這并非趨勢。”
這也就意味著，未來RISC-V的軟件生態逐步成熟之后，高性能RISC-V芯片的易用性會逐步提高，RISC-V高性能芯片的應用將會進一步拓展。
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