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| 本文作者： 天諾 | 2017-03-28 12:03 |
雷鋒網按：億萬富翁 Elon Musk（埃隆?馬斯克）是個不折不扣的未來主義太空探險家。最近，他又推出了一個新項目：一家名為 Neurallink 的“醫療研究公司”，旨在開發腦機接口。本文由雷鋒網編譯自 Arstechnica。
據悉，馬斯克這個項目是受到了科幻小說的啟發——在英國小說家 Iain M. Banks 的《Culture》系列科幻小說里，他打造了一款名為“神經織網”的設備。根據該科幻小說里的情節，人們在大腦皮層上植入了半有機的電子網格設備，能夠和人工智能實現無線連接，并創建自己的大腦思維備份。
在 Banks 的科幻小說里，安裝了“神經織網”的人基本上可以獲得永生——如果他們的肉體死亡了，他們可以從大腦備份中“復活”。當然，馬斯克成立 Neurallink 公司的初衷，并不是想追求永生，但是他曾多次公開表達了自己的觀點——希望實現人類想法的上傳和下載，這樣將有助于對抗邪惡的人工智能。馬斯克認為，Neurallink 公司所要打造的概念產品可以將電極植入到人類大腦里，能夠用于治療癲癇和抑郁癥。事實上，如今在醫療行業里，已經有類似的治療方案出現了，人們在帕金森患者的大腦里植入電極，通過調節大腦電子活動來緩解癥狀。
根據《華爾街日報》的報道，Neurallink 公司的啟動資金很可能會由馬斯克本人、或是硅谷創投大佬皮特?泰爾旗下的 Founders Fund 創投基金提供。此外，《華爾街日報》還稱，目前 Neurallink 公司已經招募了三名員工，分別是來自美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的 Vanessa Tolosa，一位柔性電極專家；來自加收大學舊金山分校的教授 Philip Sabes，他的研究方向是如何讓大腦控制運動；以及來自波士頓大學的 Timothy Gardner 教授，他最著名的研究成果，是將一塊微型電極植入到了麻雀大腦中，研究鳥兒如何唱歌。
在過去的十年時間里，科學家們已經開發出了一些成功的腦機接口（BCI），而 Neurallink 公司的三位專家將會基于這些接口開展工作，他們首先選擇的腦機接口是——腦門（BrainGate），這款早期腦機接口技術允許人們通過大腦思維，在電腦屏幕上一個一個選擇字母，然后拼湊成一個句子信息。通過在大腦初級運動皮層植入電極，腦門系統能夠將人們的思想轉換為運動操作，當人類大腦開始發出運動信號的時候，這種思維就會被轉換成為電腦光標的運動。不過，該技術目前的研發進度非常緩慢，馬斯克顯然等不及了，他希望在 Neurallink 公司的支持下，加快開發。
當然，還有其他一些腦機接口實驗，比如利用計算機來控制昆蟲和老鼠的運動。2002 年，科學家曾推出過一個“Robo Rat”項目，通過刺激老鼠大腦中控制左邊和右邊胡須感覺、以及大腦反應中心的區域，來操作老鼠向左走和向右走?，F如今，這種技術已經比較常見了，比如科學家為兒童開發過一款名叫 RoboRoach 的科學工具，能夠讓孩子們給蟑螂植入“大腦”，繼而控制它們的運動。
現階段，我們還不清楚像 Robo Rat 和 RoboRoach 這樣的技術是否能在人類身上應用，畢竟人類的大腦要復雜得多，而且我們對大腦的探索也知之甚少。但是，這些困難都無法阻止馬斯克——在接受《名利場》采訪時，他說道：
人類已經算是半個電腦人、或是半機械人了?；蛟S只需要四到五年時間，我們就會擁有一個有意義的腦機接口。
雷鋒網注：是初報道來自華爾街日報
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