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| 本文作者： 潔穎 | 2016-03-22 18:25 |
曾經，應用程序Bump是一個高科技的新貴。可惜好景不長，不過沒關系：因為谷歌出現了。
很久很久以前在硅谷，公司Bump是一個高科技的新貴，由于它的招牌產品，Bump這個應用程序，讓人們輕碰彼此的手機就能交換聯系信息。Bump是蘋果App Store早期的大熱，時代周刊在2012年描述其為“一個幫助定義iPhone的應用程序。”
公司擁有數百萬美元的資金，一流的投資者像Andreessen Horowitz和紅杉資本。Bump的首席執行官David Lieb，曾是德克薩斯儀表工程師，后來投身企業界，進入了快節奏的生活和大熱的初創公司。
David Lieb
盡管Bump的成功——數以百萬計的下載量，各種頭條新聞，在早期硅谷成員首屈一指的孵化器校友網絡Y-Combinator的收益，也讓人不滿。因為Bump畢竟是免費軟件。
Lieb回憶：原本只是讓人們交換聯系方式，Bump的功能擴展到可以讓人們交換照片。公司內部工程師們發現他們擁有龐大的數據——人們如何使用應用程序。通過他們的算法可以預測哪些用戶會分享照片，甚至在分享之前就能知道用戶會分享給誰。
這種洞察力引領Bump公司去創建第二個應用程序Flock,一個照片分享的社交工具，旨在自動分享照片給朋友和家人，尤其是那些比較親密的。
Flock被設計來創建共享相冊，就算是拍照的時候軟件還沒下載，也能“神奇”地共享由不同的人所拍的同一活動的照片。這是機器學習的令人印象深刻的壯舉，試圖解決一個普遍棘手的問題：智能手機用戶的暴漲和照片太多，人們完全管理不過來。
Flock和Bump一樣是免費的，人們卻沒有瘋狂下載Flock。這對一個需要大量用戶才能是真正有效的工具，是一個大問題。所以即使Bump擁有兩個非常棒的應用程序，它也很少盈利。同時風投希望看到可觀的投資回報。
在硅谷，大家都知道康莊大道通向：收購，而不是科技媒體稱贊公司的成功。
事實的確如此。2013年九月，谷歌宣布已經收購Bump公司。雖然Lieb當時說“我們很激動能加入谷歌”，Bump和Flock應用程序將“繼續為大家服務，”硅谷老將應該已經預料到，僅僅三個月后，谷歌關閉這兩個應用程序。
典型的交易，雙方都沒有透露收購條款。但TechCrunch報道，金額在3500萬美元左右，“對Bump來說肯定不是成功……這對1990萬美元投資Bump的只是一個適度溢價，并沒有翻幾番，[公司投資者]略失望”。
谷歌對報道沒有作出回應。
Lieb告訴我,對他而言，“計劃一直是[應用]最終要關閉。問題是時間和技術。我們達成了明確的共識，要放棄那些應用，我們重點要去關注谷歌圖片和其他與圖片的事情。”
2015年5月28日，淡出人們視線一年半后，Lieb大踏步走上谷歌開發者大會的舞臺，在舊金山舉行的科技巨頭年度開發者大會，幫助他的老板，谷歌總經理Anil Sabharwal，宣布并展示全新的谷歌照片。
這是Lieb面對的最多觀眾的一次。算上在現場和看網絡直播的，有超過200萬人看著他的一舉一動。
Lieb現在是谷歌照片產品領導，它為iOS和Android用戶在云上提供免費無限量照片存儲，圖像的自然語言搜索，識別人臉的能力（即使是成人的童年照片），并按類別圖片自動分類（人物、地點、物品）。他扮演著一個公眾角色，可能對他來說會感到陌生。現在的他不在金字塔頂端，變成了一個在臺上演示產品的技術人員，演示之后把麥克風給上級。
Fast公司的Harry McCracken在網站的直播博客寫到，“蘋果全球開發者大會和I/O之間的區別：我們熟悉大多數在WWDC上演示的人。但I/O上有新鮮的面孔，尤其是今年。”不只是谷歌最大的高管Larry Page、Sergey Brin或Sundar Pichai，連在硅谷的赫赫有名的Lieb，都在I/O臺上。
當Bump和Flock在那天都不見蹤影，Lieb和他的團隊卻證明他們做了非常多。
Lieb最近告訴我：“我們理清了思路，把這個想法的種子，培育它讓它成長，把它帶給世界上的每個人。這是我們選擇谷歌，也是我們決定賣掉公司的原因。”
當Bump和Flock被關閉的時候痛苦是毫無疑問的，“是的，我很心痛。”Lieb說，但Bump的整個團隊能夠加入谷歌，成功建立一個應用程序，有助于解決一些人面對自己照片最大的問題：分類和存儲，我很欣慰。
“最好的事情是：我們看到的問題，以及解決思路，和谷歌不謀而合，”Lieb說：“谷歌，作為谷歌，有成功的產品，有Android，并在人們面對照片措手不及的時候有獨特視角……他們預見到這樣的災難迫在眉睫，照片的世界末日——你不能分享[或儲存]你所有的照片。”
Lieb說，Bump和一些硅谷的大公司談過收購。但是谷歌不僅和Bump的團隊看到同樣的問題，同時谷歌也承諾致力于解決它，這是一些其他潛在買家所不具備的。
作為一個初創公司CEO和一家大型上市公司的產品領導是非常不同的。
“對我來說最困難的事情是，在初創公司時，投資者像Marc Andreessen 會說，“Dave，我們相信你，你會對公司最有利的事，”Lieb說到。“所有的決定都是你的。在谷歌，你有老板。你不能說，“我要這樣做，相信我。”你必須說服他們。這對我來說都是新的，也是很多創業者必須學會的技能。”
Lieb接著說，“一些人學不會這樣的技能，再加上會有排斥。但在谷歌，這樣的技能很溜。”
在某種程度上，這是因為谷歌照片工作起來很像一個創業團隊。超少官僚作風而且會議不多，以及開放式辦公布局，方便快速的產品開發團隊就像Lieb和Bump團隊以前一樣。
“如果把這里開放給人們參觀，”他說，“人們會說它看起來像一個新公司。”
這不是巧合。Lieb指出，多年來，谷歌一直試圖以這樣的運作，扁平化的組織結構和在產品層面的決定。
Lieb指出，扁平化管理之所以成功，是因為加入谷歌之后Bump團隊還是原來的人員。“這對收購來說是很罕見的，”他說。也許享受谷歌的龐大資源的承諾，就意味著產品開發。而谷歌，在收購Bump的時候，對照片處理也不是新手了。例如，它已經收購了Picasa照片分享和組織程序，（它將在2004年春天關閉Picasa）。Lieb說，這個科技巨頭已經對照片分類問題關注很久了，當Bump隊來的時候，谷歌在一個技術方向的關鍵決策點上。
“我們來的時間很有趣，”Lieb說。”我們可以在辯論上提供思維。我們認為[需要的]是一個類似于Gmail的照片管理工具。谷歌照片應運而生：它需要全部基于云的，可在所有設備上使用和精心組織。”
因為Flock，Lieb的團隊有一些很棒的思想和技術。但他們沒有讓其發揮全部潛力的資源。在很大程度上，是因為20人的初創公司的技術限制，所建立的技術組件，和谷歌已經建立的科技帝國無法比擬。
“我們剛到谷歌時，Lieb回憶說，“這就像，天啊！我們作為創業公司所沒有接觸過的強大的技術……我們看到令人難以置信的計算機視覺技術，和強大的機器學習能力……在Bump，就像是，我們希望能做到這一點，但是我們做不到。在這里，他們已經成功了。”
數字會說話。當Bump的應用程序有上千萬的下載量時，公司花了五年的時間使月活躍用戶達到1000萬，Lieb說。比較之下，谷歌照片僅僅用了五個月就已經超過1億。
“當我回頭看，我看到我們很努力工作才得到1000萬”的用戶，Lieb說，“然后到谷歌和在谷歌的規模上經營，輕而易舉在不到五個月已經擴大到1億的月活躍用戶讓我驚嘆。我們有良好的系統，使產品很容易在大規模用戶成功。”
可以肯定的是，Lieb對他和他的團隊建立了Bump十分驕傲。畢竟，公司原有的應用打破了iPhone生態系統重要的新局面，使我們日常生活中信息交換變得十分容易，只需要輕碰彼此的手機。
“但和我們在這里做的事情相比，小巫見大巫，”Lieb說。“在這里，我們所做的每一件小事，都會涉及成幾百萬幾千萬甚至幾億的人。”
這就解釋了為什么Lieb和Sabharwal去年在I/O上演示谷歌照片，那么多人觀看。
發布會順利進行，但在排練的時候，Lieb一直犯小的錯誤——Sabharwal準備好之前，他一直搶拍點擊谷歌圖片搜索框。
“所以我給自己寫了這個紙條：“Dave，不要著急，”他微笑著說。”第二天我出現到發布會的時候，我的團隊做了一個標簽，相同的消息，打印出來給我。那一刻，我感覺，“我不是孤軍作戰，我們是共同戰斗。”
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