1
他是個(gè)「混血兒」，他含著金湯匙出生，他曾集萬(wàn)千矚目于一身，他經(jīng)歷了無(wú)數(shù)的贊譽(yù)和質(zhì)疑，很多人認(rèn)為他會(huì)被寫進(jìn)歷史，如今他卻稍顯頹靡……
他是Pepper。
從2014年誕生開(kāi)始，Pepper就成為了引領(lǐng)「情感機(jī)器人」的標(biāo)志性產(chǎn)物，并且不斷地引發(fā)銷售狂潮。但短短三年，機(jī)器人產(chǎn)業(yè)變化巨大，而Pepper已經(jīng)風(fēng)光不再。
就在上周，日經(jīng)新聞報(bào)道了一則關(guān)于Pepper的消息：
軟銀集團(tuán)向財(cái)務(wù)省關(guān)東財(cái)務(wù)局提交的2016財(cái)年（截至2017年3月）有價(jià)證券報(bào)告書顯示，軟銀旗下開(kāi)發(fā)和銷售Pepper的軟銀機(jī)器人控股公司（Soft Bank Robotics Holdings Corp，下稱SBRH）負(fù)債已經(jīng)超出資產(chǎn)314億日元（約合18.8億人民幣）。而根據(jù)過(guò)去媒體給出的一系列數(shù)據(jù)顯示，SBRH至今已經(jīng)連續(xù)三年虧損，2014財(cái)年虧損23億日元，2015年凈虧損則高達(dá)117億日元。據(jù)悉，Pepper機(jī)器人的低利潤(rùn)和巨大的研發(fā)投入是造成高額虧損的主因。
那到底是什么原因造成Pepper今日的境遇呢？Pepper的未來(lái)在哪？
2012年，軟銀收購(gòu)了法國(guó)機(jī)器人公司Aldebaran，也就是那個(gè)研發(fā)了知名雙足機(jī)器人Nao的公司，并將其改名為軟銀機(jī)器人控股公司，而SBRH的第一個(gè)作品就是Pepper。
2014年6月5日，軟銀首席執(zhí)行官孫正義帶著Pepper出現(xiàn)在了全世界的面前，在那場(chǎng)足以寫入「機(jī)器人史」的發(fā)布會(huì)上，孫正義激動(dòng)地向全世界宣布，世界第一個(gè)可以讀懂人類感情的機(jī)器人誕生了。
發(fā)布會(huì)過(guò)后，Pepper就成了各大科技媒體的座上賓，聚光燈下傲視群機(jī)。
時(shí)至今日，提起Pepper，雖然沒(méi)有往日風(fēng)光，但也是一個(gè)不小的話題。Pepper是如何建立起此前的輝煌的？在落寞前的至高地位如何而來(lái)？
雷鋒網(wǎng)覺(jué)得大致可以解釋為兩點(diǎn)：先驅(qū)和靠山。
先驅(qū)
Pepper之所以在機(jī)器人領(lǐng)域有這樣的地位，多數(shù)是因?yàn)樗念^銜：「第一個(gè)可以讀懂人類感情的機(jī)器人」，而其中的「第一個(gè)」三字才是重中之重。
2014年人工智能風(fēng)潮還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有今天這么火熱，人們對(duì)機(jī)器人的概念多數(shù)還存留于科幻電影中，而世面上出現(xiàn)的一些消費(fèi)級(jí)機(jī)器人、服務(wù)機(jī)器人還都處于低能狀態(tài)，更像是一個(gè)個(gè)玩具。
在這種大環(huán)境下，推出一款能夠讀懂人類感情、能夠陪人聊天說(shuō)話的機(jī)器人，僅僅是「大眾的好奇心」就足以讓Pepper名滿天下，銷量不愁。
靠山
Pepper最開(kāi)始出生時(shí)就背靠?jī)纱罂可剑粋€(gè)是軟銀集團(tuán)，日本的巨頭大財(cái)團(tuán)，有的是錢。另一個(gè)是法國(guó)成立十多年的小型仿人形機(jī)器人公司Aldebaran，在Pepper之前他們就已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了很成功的雙足機(jī)器人Nao，技術(shù)上讓人放心。
然而這些還不夠，
2015年6月，阿里巴巴與富士康分別向SBRH戰(zhàn)略注資145億日元（約合7.3億元人民幣），推動(dòng)Pepper在全球范圍內(nèi)的開(kāi)發(fā)和應(yīng)用。
除了Aldebaran可能只在小圈子里知名外，軟銀、阿里巴巴、富士康，無(wú)論哪個(gè)拎出來(lái)都是科技圈里的大IP。有這樣的靠山集團(tuán)，要財(cái)力有財(cái)力，要資源有資源，人們對(duì)Pepper的期望自然水漲船高。
2015年2月27日，首批面向開(kāi)發(fā)者的300臺(tái)Pepper 在一分鐘內(nèi)被一搶而空。同年6月起，SBRH開(kāi)始每月對(duì)外限量發(fā)售1000臺(tái)Pepper，至該年年底，每個(gè)月通過(guò)軟銀官網(wǎng)販?zhǔn)鄣?000臺(tái)Pepper均在開(kāi)賣后1分鐘之內(nèi)售罄。
看上去成功的銷售數(shù)據(jù)，引來(lái)的卻是鋪天蓋地的質(zhì)疑，各個(gè)媒體、評(píng)測(cè)機(jī)構(gòu)都在對(duì)Pepper的功能、實(shí)用性的不滿。這也是兩年后的今天Pepper逐漸落寞的誘因質(zhì)疑。其實(shí)回過(guò)頭來(lái)分析這兩年P(guān)epper的境遇，我們似乎能夠看到Pepper從高亮跌到低谷的原因。
內(nèi)因：
就Pepper本身來(lái)說(shuō)，并算不上一個(gè)好產(chǎn)品。
Pepper身高121厘米，只有上半身像人，移動(dòng)并沒(méi)有靠腿，而是設(shè)計(jì)了一個(gè)「三角式」的輪子底盤。整體來(lái)說(shuō)，并不令人感到驚艷。
在外部功能上，Pepper雖然有著雙臂和雙手，但外媒測(cè)評(píng)結(jié)果顯示，這雙臂膀并不能幫助人們做太多的工作，甚至有媒體毫不留情地寫出「它纖細(xì)無(wú)力的手指，甚至都沒(méi)法給主人倒一杯茶」的評(píng)語(yǔ)。
除了這雙手之外，整個(gè)機(jī)器人沒(méi)有其他能夠滿足服務(wù)機(jī)器人中「服務(wù)」功能的硬條件。
外形無(wú)需多說(shuō)，畢竟軟銀給他的定義是「情感機(jī)器人」，語(yǔ)言能力才是重中之重，然而，語(yǔ)言功能也未出意料地讓人失望。
此前雷鋒網(wǎng)報(bào)道過(guò)測(cè)評(píng)機(jī)構(gòu)對(duì)Pepper的測(cè)評(píng)結(jié)果，引用了國(guó)內(nèi)測(cè)評(píng)平臺(tái)Zealer 首席測(cè)評(píng)人王自如在測(cè)評(píng)時(shí)對(duì)Pepper的評(píng)價(jià)：
“這個(gè)機(jī)器人可能遠(yuǎn)談不上可以識(shí)別人類的情緒，甚至連正常的交流都做得不是那么好，雖然說(shuō)它會(huì)不斷地和別人搭訕聊天，看上去好像挺熱鬧的，但是不管你回答什么，其實(shí)它都是接著它之前的那個(gè)套路來(lái)說(shuō)的，可能并沒(méi)有根據(jù)上下文來(lái)進(jìn)行靈活的回應(yīng)，最多也只不過(guò)是抓取一些關(guān)鍵字，把話題繼續(xù)下去而已。”
這并不是一家之言，國(guó)外測(cè)評(píng)機(jī)構(gòu)幾乎無(wú)一例外給出了類似評(píng)價(jià)。Pepper智能的嚴(yán)重不足，直接導(dǎo)致了他的「機(jī)設(shè)崩塌」。雖然后來(lái)軟銀選擇了與IBM 合作，將其認(rèn)知計(jì)算平臺(tái)Watson AI 系統(tǒng)引入到Pepper中，但并沒(méi)有為Pepper挽回多大的聲譽(yù)。
團(tuán)隊(duì)難以融合成開(kāi)發(fā)阻礙
之前外媒報(bào)道了一個(gè)細(xì)節(jié)：
Aldebaran之前習(xí)慣了法國(guó)的扁平化工作模式，在被軟銀收購(gòu)之后適應(yīng)不了軟銀的公司文化，負(fù)責(zé)監(jiān)管SBRH發(fā)展的業(yè)務(wù)經(jīng)理既不說(shuō)英語(yǔ)也不會(huì)法語(yǔ)，溝通成本居高不下。
另外，軟銀把語(yǔ)音、視覺(jué)、聲音情感分析等核心功能都外包了出去，讓原來(lái)負(fù)責(zé)這些工作的Aldebaran漸漸被邊緣化，最終導(dǎo)致Aldebaran創(chuàng)始人帶著其核心團(tuán)隊(duì)離開(kāi)軟銀。
Pepper產(chǎn)品本身的不成熟和原始團(tuán)隊(duì)與軟銀的矛盾，以及其他大大小小的原因包在一起，簇成了Pepper跌到低谷的主要內(nèi)因。
Pepper的節(jié)奏緩慢，耽擱了服務(wù)機(jī)器人市場(chǎng)火熱的最好時(shí)機(jī)。
2016年，陪伴型機(jī)器人/服務(wù)機(jī)器人創(chuàng)業(yè)公司新生如潮涌，好多公司打著機(jī)器人的旗號(hào)，借助其他成熟的語(yǔ)音語(yǔ)義系統(tǒng)公司的技術(shù)，以及開(kāi)源的Android系統(tǒng)，制造了一個(gè)又一個(gè)能聊天的「平板機(jī)器人」，雖然說(shuō)功能上不一定比Pepper高多少，但價(jià)格卻比Pepper1萬(wàn)元人民幣的高昂售價(jià)低了太多（1萬(wàn)元人民幣是日本本地主機(jī)售價(jià)折合成人民幣的結(jié)果，要想使用基于語(yǔ)音識(shí)別引擎的對(duì)話功能和App，用戶需要加入“Pepper 基本計(jì)劃”，基本包每月支付750元人民幣，分36期付款。而Pepper 損壞時(shí)保險(xiǎn)包每月近500元人民幣，分36期付款，以上均不含稅。如此計(jì)算，3年下來(lái)，用戶在Pepper 身上實(shí)際所支出的費(fèi)用達(dá)5萬(wàn)元人民幣。），尤其是很多中國(guó)廠商，依靠強(qiáng)大的本地供應(yīng)鏈和ODM能力，復(fù)制了一批又一批的類Pepper機(jī)器人，價(jià)格卻只有Pepper的三分之一、四分之一、十分之一甚至更低。
火熱的市場(chǎng)，蠶食了大部分本該屬于Pepper的份額。
轉(zhuǎn)型市場(chǎng)仍然狀況不樂(lè)觀，并且在中國(guó)本地化引進(jìn)策略存疑。
眼看「陪伴型機(jī)器人」的主打口號(hào)不能吸引客戶了，Pepper慢慢的開(kāi)始轉(zhuǎn)型，轉(zhuǎn)向「機(jī)場(chǎng)、銀行大堂指引機(jī)器人」的用途，然而如上條所說(shuō)，市場(chǎng)給他的機(jī)會(huì)越來(lái)越小了。
2016年6月，阿里與軟銀合資成立浙江阿里巴巴機(jī)器人有限公司主要業(yè)務(wù)是負(fù)責(zé)Pepper在中國(guó)的銷售，想打開(kāi)中國(guó)市場(chǎng)。然而Pepper入華的同時(shí)做了一個(gè)至今讓人費(fèi)解的舉動(dòng)：
此前，Pepper都是采用了稍微賠本的銷售價(jià)格，加上開(kāi)放的系統(tǒng)來(lái)吸引需要的B端用戶。而到了中國(guó)之后，阿里直接給Pepper定了198000的逆天價(jià)格，比日本本地價(jià)足足高出了4倍！并且直接棄用Pepper本身的NaoQi系統(tǒng)，專用自家的YunOS，收緊了開(kāi)發(fā)者的權(quán)限。
無(wú)論是價(jià)格還是轉(zhuǎn)型的調(diào)整都導(dǎo)致了Pepper的步履維艱。
大市場(chǎng)的技術(shù)尚未成熟。
其實(shí)作為服務(wù)機(jī)器人來(lái)說(shuō)，無(wú)論有什么樣的外因?qū)е翽epper的落寞，也不能忽略整個(gè)市場(chǎng)的問(wèn)題。
業(yè)內(nèi)人士對(duì)雷鋒網(wǎng)說(shuō)，在人工智能發(fā)展的道路上，NLP是最難解決的難題之一。而語(yǔ)言是Pepper這類機(jī)器人的核心、靈魂所在，在技術(shù)沒(méi)有解決之前，不只是Pepper，其他的服務(wù)機(jī)器人也難有生存空間，從過(guò)去一年多的經(jīng)驗(yàn)可以看出，之前大火的陪伴機(jī)器人市場(chǎng)已經(jīng)降溫了不少。
如今Pepper的公司SBRH已經(jīng)資不抵債，回天如登天。不過(guò)如今看來(lái)，軟銀似乎并沒(méi)有打算放棄他。
前不久，孫正義主持收購(gòu)了谷歌旗下波士頓動(dòng)力以及日本雙足機(jī)器人Schaft，圍繞著機(jī)器人建造生態(tài)圈的布局已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖聝毫耍琍epper肯定會(huì)在這個(gè)生態(tài)圈之中，但是未來(lái)能發(fā)揮多大的作用很難說(shuō)。
我們從今天回看他的輝煌到落寞，并大肆分析原因難免有些「馬后炮」，但歷史不只是隨機(jī)，也有其必然性。機(jī)器人業(yè)界人士在聊天時(shí)向雷鋒網(wǎng)表達(dá)了一個(gè)觀點(diǎn)：
之前的情感類服務(wù)機(jī)器人慢慢都被智能音箱取代了，這是否說(shuō)明說(shuō)明家用機(jī)在往實(shí)用型轉(zhuǎn)變？也就是不在注重所謂的人性外觀和移動(dòng)性，而是發(fā)展更智能的算法，以及更好的人機(jī)交互的體驗(yàn)。
由此也可以看出，「智能」才是Pepper的核心，「更智能」才是Pepper的出路，也是「Pepper們」（包括所有消費(fèi)級(jí)服務(wù)機(jī)器人）的出路。
雷峰網(wǎng)原創(chuàng)文章，未經(jīng)授權(quán)禁止轉(zhuǎn)載。詳情見(jiàn)轉(zhuǎn)載須知。
