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| 本文作者： 潔穎 | 2016-06-01 18:07 |
過去10年間，基于大數據的人工智能已經在各個領域展露頭角，包括在線廣告的精準投放、搜索引擎個性化網頁排序、電商的個性化商品推薦、社交網絡的好友建議、人臉識別、圖像識別、自然語言理解、機器翻譯、語音識別、無人機跟蹤技術、汽車自動駕駛等等。
今天有消息稱，阿里巴巴投資了一家電子商務搜索引擎初創公司Twiggle，金額為500萬美元左右，該公司位于以色列的特拉維夫市。那么問題來了，阿里巴巴為什么會投資它？這和人工智能又有什么關系？
首先我們先來了解一下Twiggle這家公司。
Twiggle 成立于 2014 年，由前 Google 高管 Amir Konigsberg 和 Adi Avidor 共同創立，致力于解決在大數據、搜索、及電子商務領域的相關問題。公司的主要成員擁有數據科學、人工智能的知識背景。在 Twiggle 的主頁介紹上，他們稱自己是隨著電子商務的出現、發展而成長起來的一批人，但目前電子商務平臺中產生的許多數據仍然繁冗，未能得到有效的利用。
Twiggle 希望做的是通過數據科學、機器學習以及自然語言處理等技術來更好地利用數據去理解消費者的需求。比如當你需要購買一臺筆記本電腦時，你在商品搜索欄輸入“好的筆記本”，Twiggle 會嘗試去理解顧客真正的需求，比如從續航時間、分辨率、產品外觀等因素判斷什么是“好的”，而不僅僅是搜索淘寶賣家寫的標題。
Twiggle 的創始人Amir Konigsberg 表示：“他們希望尋求的是對于新一代電商解決方案有興趣的投資者，而擁有 900 萬賣家的淘寶網站無疑能夠幫助他們更好地了解行業情況。”
該公司在上個月表示，其在種子輪融資220 萬美元， A 輪的前期獲得 1250 萬美元的投資。本次 Twiggle 還獲得了南非公司Naspers和Yahoo Japan的融資，前者持有阿里巴巴競爭對手騰訊控股 34% 的股權，是騰訊的最大股東。Twiggle表示，公司將利用這輪融資進一步擴充公司的研發團隊規模。
Twiggle的目標是開發更精確搜索結果的電子商務搜索引擎，用戶即便是輸入一些非常口語化的語言，也能得到非常精確的搜索結果。舉個例子，用戶搜索：“我想要一張有輪子的方便移動的床上電腦桌，款式要很好看，用戶好評如潮，同時還要物美價廉。”而不是只能通過 “床上電腦桌” 這種死板的方法來搜索。目前，Twiggle正在開發適用于PC端、移動端和語音搜索的產品。
重點來了：Twiggle可以幫助阿里巴巴在拓展國外市場、鞏固國內電子商務市場的領先地位的同時提升網購搜索的質量。事實證明，改善搜索技術對于諸如淘寶這樣的購物服務來說是非常重要的。Twiggle可以利用機器學習和自然語言處理技術來猜測購物者想要尋找什么商品。
我們再來說一下阿里的人工智能，小Ai是阿里云研發的人工智能程序，曾戰勝過全球速記亞軍，并準確預測了《我是歌手4》歌王得主為李玟。它主要基于神經網絡、社會計算、情緒感知等原理工作。小Ai善于洞察本質和實時預測，并能理解人類情感。它能通過強大的計算和機器學習能力，不斷自我進化。小Ai本身是一個基于概率的決策優化過程，在決策過程中需要多組變量輸入，其中的部分變量是通過深度學習優化得來。
阿里云方面說，小Ai的學習速度是人類的1萬倍，人類需要10萬小時成為某一領域的專家，小Ai只需要10小時。這其實就是基于MaxCompute和StreamCompute等阿里云大數據分析的實戰平臺，“阿里云的大數據分析是經過了實戰檢驗，這是與其它平臺不一樣的地方。”這個平臺經歷了阿里上萬名工程師的實戰，其中包括7次雙十一的考驗。
對于商業化模式問題，閔萬里說阿里有一個戰略：Happiness（幸福）和Health（健康），也就是幸福指數與健康指數。小Ai的音樂和藝術欣賞能力，既跟幸福指數相關也與健康指數相關，僅僅實現這一點就已經是巨大的技術成就了。此外，小Ai的能力可以很容易泛化到商業領域，之前已經在交通管理、能源管理、天氣預測等成功應用。
在阿里云大數據平臺數加上，智能語音交互產品就是采用的小Ai的技術。目前，阿里云還在探討同各類直播平臺的合作，以后所有的直播都能具備實時加字幕功能。
看了上面這些，你可能會覺得人工智能好像離你很遠，其實它就在你身邊。當你打開手機淘寶的時候，有沒有發現“我的小蜜”呢？在其最初上線的半個月，日均接待量就達到了400萬人，這相當于3.3萬個客服小二的工作量，智能解決率也接近80%。
其實小蜜是一個智能機器人，與國外的科技巨頭把人工智能用在智能家居、虛擬助理等不同，阿里巴巴把人工智能的突破口放在了其電商服務領域。值得一提的是，小蜜事實上體現了阿里巴巴對人工智能的新思考，它不僅充當了客服的角色，它還可以幫你買機票、充話費、做導購等等。
小蜜團隊有很多來自一線的人工客服，他們有一個更應景的稱呼——人工智能訓練師，小蜜智能處理問題的經驗和能力就來自于他們。
即使是在整個人工智能領域，關于多領域交互還有很多需要完善的技術和解決方案，擬人化、情感化、解決率等都是小蜜接下來需要加強的部分。
既然阿里有了小Ai和小蜜，為什么還要投資Twiggle？我們來分析一下。
1. 阿里本身有小Ai機器人， 也投資了上海的小i金融機器人，之前還有旺旺聊天、來往的基礎，雖然阿里也明白虛擬聊天機器人在未來移動端的戰略意義，但終歸阿里是BAT里面特別注意應用場景的一家公司，電商機器人實用，沒有太多花哨，阿里自己也有一定的積累，但再囊括一家國外電商機器人，讓這塊的實力更強，或者補足自己電商機器人的不足，都是一筆劃算的生意。
2. 當然，Twiggle并不是阿里巴巴收購的第一家外國公司。此前，阿里巴巴曾向Snapchat投資了2億美元，參與了汽車共享服務Lyft公司2.5億美元的融資，向聊天應用Tango投資了2.15億美元，5600萬美元投資美國母嬰用品團購電商Zulily，持股9%，投資了叫板亞馬遜的美國電商Jet.com，7.64億美元投資印度最大移動支付和商務平臺Paytm，2億美元領頭印度電商Snapdeal，持股4.1%，7億美元收購印度著名手機品牌之一Micromax的25%股權。投資Snapchat的交易，外加投資其他美國公司的交易——的確意味著一種長期信念，即該公司可以擴張到美國的社交媒體和電子商務領域。因為阿里的核心業務之一是連接中國出口商和全球范圍內其他公司的阿里巴巴。
3. 事實證明，搜索技術的改善對于電商平臺來說非常重要。1990 年代亞馬遜曾投入Amazon A9搜索引擎的研發，今天整個亞馬遜的搜索就由它自己的A9完成。因此，我們可以推斷，Twiggle可以幫助阿里巴巴在拓展國外市場、鞏固國內電子商務市場的領先地位的同時提升網購搜索的質量。
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