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美國東部時間6日上午，SpaceX公司向國際空間站發射最新一批貨物和物資，但該公司此次飛行使用的航天器與以往的再補給任務略有不同。太空探索技術公司正在用它最新升級的“龍”飛船運送貨物到太空。該公司一直用“龍”飛船運送宇航員到空間站。
SpaceX自2012年以來一直在為空間站提供補給，在之前的20次任務中，該公司使用的都是最初版本的“龍”貨運艙。不過，SpaceX開始研發一種新的“龍”太空艙，用于載人往返國際空間站。這艘名為“龍”或“龍2”的載人飛船于今年5月將第一批宇航員送入太空。隨著新版本的運行，SpaceX公司決定停止使用舊的“龍”飛船，使用升級版運載人員和貨物。
Dragon 2比上一代有很多升級;SpaceX公司表示，它可以多攜帶50%的科學有效載荷。新的太空艙還能夠自動與空間站對接。之前的版本需要停泊:它需要緩慢地接近國際空間站，而空間站上的一名工作人員將使用機械手臂抓住進入的太空艙，并將其移到一個開放的對接端口上。龍2不需要任何人類的幫助就可以對接并連接到國際空間站上。
這次任務將為國際空間站和宇航員帶來補給，還將為國際空間站帶來一些實驗。其中包括歐洲航天局的“生物小行星”，它將測試生物化——利用微生物從巖石中提取元素的過程——是如何受到微重力影響的。該任務還將首次在太空進行COVID-19藥物研究實驗，試圖提高抗病毒藥物remdesivir的效率。此外，奈諾洛克公司的商用氣閘艙——基本上是一個附著在國際空間站外部的大型金屬杯——被設計用來從國際空間站的加壓環境中將有效載荷和其他材料送入太空。
一旦這個太空艙到達國際空間站，它將不是唯一一個與國際空間站相連的龍飛船。11月15日，SpaceX公司用另一個“龍”太空艙向國際空間站發射了4名宇航員，并在一天后與國際空間站對接。這意味著在這次飛行離開地面后，將有兩條龍太空艙停靠在國際空間站。“這將是第一次有兩條龍飛船同時在空間站上，”SpaceX公司“龍”飛船任務管理主管莎拉·沃克在飛行前的新聞發布會上說。“在不久的將來，至少到2021年底，龍飛船將會連續出現。”
此次發射SpaceX公司使用獵鷹9號火箭執行此次任務，該火箭此前已經飛行過三次。事實上，今年5月將SpaceX的第一批兩名宇航員送入空間站的就是這枚火箭。飛行結束后，獵鷹9號將嘗試在大西洋上的一艘SpaceX無人機上著陸。“龍”飛船預計將于12月7日與國際空間站對接。
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