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蘋果，亞馬遜和谷歌說，它們的虛擬助手，Siri，Alexa和Google Assistant，可以使我們的生活更便利，它們會聽我們的命令，能預訂出租車，訂購比薩餅，或查看天氣預報。
但是，像科技巨頭提供的所有其他免費應用一樣，這些新的個人助理也必須贏得它們的一席之地。這些公司沒有說太多關于自動化角色究竟是如何提高公司的利潤，但它們有明確的潛力，開辟新的收入線。或許最重要的是，這些個人助理可以顯著增加，公司對我們的喜好和日常生活中的數據。
“對顧客有較深的文件是有可能的，”斯坦福大學營銷副教授Sridhar Narayanan說。 “谷歌和其他公司已經有很多關于我們的信息，它們現在又有了一個新的來源。”
科技巨頭之間的虛擬助理比賽可以追溯到2011年，當時蘋果推出了Siri，一個其在2010年從一家創業公司收購的應用程序。該應用程序被廣泛視為不太有用或不夠具革命性。
但是，其語音識別和語言處理軟件最近已經被改善，公司也更加雄心勃勃。
2014年年底推出的Echo無線音箱內置了亞馬遜的Alexa助理，定價為200美元，預計在美國已售出300萬臺。Alexa可以播放音樂、再次購買你在亞馬遜買過的東西、并與第三方服務連接，例如你可以用它來預約Uber車輛。
谷歌將在今年發布一款類似的設備Google Home，價格未知，內置Google Assistant。據稱，蘋果也在策劃自己的家庭設備，并準備讓Siri控制第三方服務。
一個有用的和流行的虛擬助理可以通過出售設備如手機或家用音箱直接增加公司的利潤。就亞馬遜的情況而言，讓人們更容易在其網站買東西是公司戰略的重要組成部分。如果一個虛擬助理如Siri，可以發送業務到第三方服務如食品快遞公司，它可以從交易中抽取分成。
但是，正如大型科技公司眾多的其他產品一樣，通過虛擬助理解鎖的數據可能更加有利可圖。
谷歌的搜索廣告業務通過調整營銷商和消費者的利益，可以大賺幾十億美元。人們更可能點擊與他們正在尋找的東西密切相關的商品或服務的廣告，不管是機票或一個玩具屋。
最近問道谷歌搜索的負責人John Giannandrea，他公司的助手是如何賺錢時，他提出了異議。
但隨著人們和谷歌助手的你一言我一語，例如度假目的地可以揭示更多關于你想要的東西，這是傳統搜索無法比擬的，Narayanan說。特別是與谷歌可以接觸到有關消費者的其他信息結合。在未來，當一個人要求助理幫助尋找業務或服務后，谷歌可能在其手機上顯示的推薦產品或服務名單中的支付消息。
“這樣的東西對經銷商而言是非常寶貴的。”Narayanan說， “更多的信息可以幫助他們決定，這個人值得競標嗎？而我提供什么樣的信息？”
同樣，Alexa可以通過擴大公司與用戶的接觸點，不僅僅停留在購物層面，從而增加亞馬遜有關客戶的信息。這將有助于該公司的個性化推薦，是其業務的重要組成部分。
加州大學伯克利分校哈斯商學院教授Steven Tadelis說，盡管如此，這些虛擬助理背后財大氣粗的公司可能暫時也不會很在意自己的商業模式。
“現在這些都是增強已經存在的消費者關系的互補性產品。”他說。這一點，以及跟上競爭對手步伐的需求足以讓公司開發該技術，看看結果會如何。 “如果兩三年后，它們用了我們無法想象的辦法來賺錢，我不會感到驚訝。”他說。如果虛擬助手贏得了忠實的用戶群，這樣的機會才會顯現。目前還不清楚人們是否會認為Google Assistant和Alexa夠強大，從而讓它們參與各種任務。蘋果被廣泛認為夸大了Siri的實用性，因此很多人不使用，或只用某些功能。
對人們和環境收集正確的數據流，能使對話助理像宣傳一樣實用。Relay Ventures高管和Siri的聯合創始人之一Norman Winarsky說。軟件不能像人類一樣機敏地了解一個人的查詢或談話內容，但它可以通過看他或她過去活動的信息來“作弊”。
Narayanan對此表示贊同，并表示蘋果和谷歌比較占優勢（雖然蘋果已經表示，它避免挖掘客戶的數據）。這兩家公司的移動操作系統和相關服務，可以為人們的行為提供一個廣闊的視角，使得它們的助手看起來更聰明。 “亞馬遜對人們的購物習慣有一些獨特的見解，但除非它與一些合作伙伴聯合，它可能會比另外兩家公司弱很多。”他說。
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