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| 本文作者： AI科技評(píng)論 | 2016-05-10 10:24 |
Andre M. Radin（左）和Andrew A. Radin（右），同名同姓的巧合讓他們走到了一起。圖片：AndrewRadin.com。
醫(yī)藥研究員多年來(lái)一直使用計(jì)算機(jī)幫助他們開發(fā)新藥，例如用來(lái)建立分子模型或分析醫(yī)療記錄。這讓研究員們可以提出藥物治療的新想法，有時(shí)候，一下子就有幾千個(gè)新想法。研究員然后制造并測(cè)試藥物——現(xiàn)在培養(yǎng)皿，然后用動(dòng)物，然后，如果藥物試驗(yàn)結(jié)果一路都不錯(cuò)，就在人類身上測(cè)試。這個(gè)過程有可能得花十年時(shí)間、甚至更久，同時(shí)花費(fèi)數(shù)十億美元，這意味著要治療癌癥、糖尿病和帕金森，依然是路漫漫其修遠(yuǎn)。
位于美國(guó)加州Palo Alto的創(chuàng)業(yè)公司twoXAR希望通過讓智能算法來(lái)測(cè)試海量的備選藥物，來(lái)縮短這條漫長(zhǎng)之路。公司創(chuàng)始人的背景是計(jì)算機(jī)科學(xué)，而非醫(yī)藥研究，他們說(shuō)自己有得天獨(dú)厚的能力來(lái)實(shí)現(xiàn)人工智能藥物。
“我們來(lái)看看汽車行業(yè)，”twoXAR創(chuàng)始人及CEO Andrew Radin說(shuō)，“如果你叫一個(gè)汽車工程師來(lái)讓汽車變得更安全，他會(huì)提出安裝安全第一、氣囊、防鎖剎車等等裝置。但是如果你讓軟件工程師來(lái)干，他會(huì)說(shuō)‘我們把司機(jī)換掉吧’。無(wú)人車并不是GM或者福特公司最早提出的。”
“計(jì)算機(jī)可以實(shí)現(xiàn)很多，”twoXAR聯(lián)合創(chuàng)始人及公司首席商務(wù)官Adnrew Radin說(shuō)，“但是他們通常是為研究員的工作帶來(lái)補(bǔ)充。在進(jìn)行藥物研發(fā)的人們是生命科學(xué)家、化學(xué)家、分子生物學(xué)家；他們建造分子模型，然后決定測(cè)試哪些模型，而不是讓計(jì)算機(jī)來(lái)處理數(shù)據(jù)然后決定哪些模型可以進(jìn)一步研究。”
眼尖的你也許已經(jīng)注意到了上文的奇怪之處，提示：就在兩位公司創(chuàng)始人的職位介紹旁邊。沒有打錯(cuò)字哦，兩位創(chuàng)始人就是同名同姓：都叫Andrew Radin。實(shí)際上公司名字twoXAR的意思就是“Andrew Radin乘以二”。兩位Andrew：CEO Andrew A. Radin和CBO Andrew M. Radin——互相認(rèn)識(shí)的方式也像他們的藥物開發(fā)新方法一樣奇葩。
圖片來(lái)源：IEEE Spectrum
十年前，Andrew A.收購(gòu)了網(wǎng)絡(luò)域名AndrewRadin.com。2008年，Andrew A.收到了一位名叫Andrew M的陌生人的郵件，希望收購(gòu)該域名。“我說(shuō)不，泥奏凱，然后他一直說(shuō)你不用的話就賣給我嘛。我最后不得不簡(jiǎn)單粗暴地甩掉他。”
當(dāng)時(shí)，Andrew A.已經(jīng)從羅切斯特理工學(xué)院獲得了計(jì)算機(jī)科學(xué)本科和碩士學(xué)位，已經(jīng)在硅谷住了一段時(shí)間，在創(chuàng)業(yè)公司工作，同時(shí)也建立自己的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目。Andrew M從加州大學(xué)圣地亞哥分校獲得了生物化學(xué)和細(xì)胞生物學(xué)的本科學(xué)位，同時(shí)也有一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)雙學(xué)位，他當(dāng)時(shí)在投資銀行工作，正考慮攻讀MBA。
大約一年后，Andrew M.想惡搞一下，在Facebook上建立了一個(gè)Andrew Radin粉絲群；全國(guó)有幾位Andrew Radin都加了群，Andrew A.也是其中之一。因此兩位同名同姓的人在社交媒體上又相遇了，雖然Andrew A.一直將Andrew M.視作想買下自己域名的“壞銀”。
2010年，Andrew A.在中國(guó)旅游了一個(gè)月，在Facebook上發(fā)了個(gè)圖。他回國(guó)幾個(gè)月后，Andrew M.去中國(guó)學(xué)習(xí)了六個(gè)月中文，在Facebook上給他發(fā)了消息問能不能給他一些在中國(guó)旅游的建議。結(jié)果，兩人在電話上聊了幾個(gè)小時(shí)。Andrew A.回憶說(shuō)：”就是那時(shí)候他在我腦海里的印象改變了，不是個(gè)‘壞銀’。“
兩位主角的下一次對(duì)話是3年后。Andrew A.在斯坦福攻讀生物信息學(xué)，而Andew M.是MIT的研究生。
“我的一個(gè)MIT同學(xué)要去硅谷做一次學(xué)習(xí)訪問，”Andrew M.說(shuō)，“所以我聯(lián)系了Andrew A.，請(qǐng)他坐下聊聊他的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷；這是我們第一次面對(duì)面見面。”
從此，兩位Andrew成為了好朋友。而twoXAR的成立則是另一則故事。
Andrew A.在Nortel Networks和America Online分別參與了軟件開發(fā)工作，但后來(lái)加入了硅谷的創(chuàng)業(yè)大軍，從2004年到2013年，他在“各種不同行業(yè)”創(chuàng)業(yè)公司作為CTO，據(jù)他回憶其中包括了“打電話的、做電子游戲的、做廣告的還有做地圖的。“沒有一家是獨(dú)角獸公司，"雖然地圖公司Locationary被蘋果收購(gòu)，此次收購(gòu)讓他獲得了足夠的經(jīng)濟(jì)收益，可以一段時(shí)間不用工作。
2013年的時(shí)候，他不再想?yún)⑴c技術(shù)上挺有趣、但是產(chǎn)品不夠震撼力的項(xiàng)目，而是想做一些有意義的事情。最初，他考慮了流浪漢的問題，但是他的妻子鼓勵(lì)他做些別的，“讓你的技能可以發(fā)揮影響的事情。“他最終選擇了生物化學(xué)信息學(xué)，也就是，利用計(jì)算機(jī)科學(xué)來(lái)解決醫(yī)學(xué)問題。他感覺自己需要回到學(xué)校來(lái)學(xué)習(xí)更多關(guān)于該領(lǐng)域的知識(shí)，他參與了斯坦福的項(xiàng)目。
與此同時(shí)，比Andew A.小13歲的Andrew M.一直心里癢癢想要?jiǎng)?chuàng)業(yè)。他說(shuō)：”我的目標(biāo)一直是開一家生物科技公司。我在高中的時(shí)候在做遺傳工程，選擇了加州大學(xué)圣迭戈分校是因?yàn)閷W(xué)校誕生了很多生物科技創(chuàng)業(yè)公司；我主修了生物化學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)。”Andrew M的第一份工作是一家專注在科技投資領(lǐng)域的銀行；然后他加入了MIT斯隆商學(xué)院攻讀研究生，注重創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域。
因此，2014年兩位Andrew又多了一個(gè)共同點(diǎn)：他們都在讀研究生。
圖片來(lái)源：AndrewRadin.com
寫論文，還是寫專利？
在斯坦福，Andrew A上了一門課BMI217，作業(yè)是提出一個(gè)可以用計(jì)算機(jī)解決的醫(yī)學(xué)問題。他想出了一種方法，利用數(shù)據(jù)科學(xué)來(lái)發(fā)現(xiàn)新藥。最終，這個(gè)想法演變成一算法，用來(lái)整合、分析各個(gè)獨(dú)立的生物醫(yī)學(xué)數(shù)據(jù)庫(kù)，來(lái)預(yù)測(cè)什么藥物最可能在某種疾病療法的測(cè)試中成功。數(shù)據(jù)庫(kù)包括但不限于醫(yī)療記錄搜索（分析使用某種疾病的人的醫(yī)療記錄，來(lái)看是否有某種別的疾病水平異常低，意味著治療有效）、分子相似度模型（關(guān)注已經(jīng)在使用中的藥物，試圖發(fā)現(xiàn)其他具有類似結(jié)構(gòu)的物質(zhì)）以及基因表達(dá)信息（研究某種基因特征，將其與已知分子進(jìn)行匹配）。
“它其實(shí)是一種工具，可以在巨大的、獨(dú)立的數(shù)據(jù)庫(kù)之間比較聯(lián)系，從噪音中分離出信號(hào)。”他說(shuō)。該技術(shù)可以結(jié)合不限數(shù)量的公開及專利數(shù)據(jù)庫(kù)，將某種藥物質(zhì)量某種疾病的成功率進(jìn)行排名。
最初，他只打算簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單寫篇論文。然后他與V. Paul Lee一起吃午飯，lee是Electronic Arts的前總裁，曾在Andrew A的一些創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目中投資。“Paul用‘你個(gè)蠢貨’的眼神看著我并說(shuō)：‘如果你寫個(gè)論文，結(jié)果什么也不會(huì)實(shí)現(xiàn)不了；如果你想實(shí)現(xiàn)點(diǎn)什么，你不該寫論文，而是寫個(gè)專利申請(qǐng)，然后建立一家公司。”
因此，他就花了幾個(gè)月琢磨這個(gè)問題：寫論文還是寫專利？他與Andrew M.在電話聊天，考慮了自己困境，咨詢Andrew M基于該技術(shù)能不能建造一家公司。Andrew A回憶道：“他告訴我來(lái)波士頓，和MIT的教授們討論一下。”他在2014年6月真的去了。
教授們幫兩位Andrew看清了道路，這的確可以成為一個(gè)商業(yè)機(jī)會(huì)。他們?cè)贛IT的某次查爾士河泛舟活動(dòng)上，最終決定了創(chuàng)立twoXAR公司。7月，Andrew M搬來(lái)了硅谷——暫時(shí)與Andrew A夫婦住在一起。
如今，twoXAR有了10名員工、430萬(wàn)風(fēng)險(xiǎn)投資和一間棒棒的辦公室。他們還在招聘，希望到年底增加幾位數(shù)據(jù)科學(xué)與生物信息科學(xué)的關(guān)鍵員工。
公司在研究院和生物醫(yī)藥公司利用現(xiàn)有藥物測(cè)試了他們的預(yù)測(cè)算法，用算法處理數(shù)據(jù)庫(kù)，看看算法得出的優(yōu)選藥物名單中是否有這些現(xiàn)有的藥物。目前，他們已經(jīng)用超過40種疾病進(jìn)行了評(píng)估，包括癌癥、自動(dòng)免疫疾病和神經(jīng)紊亂疾病。基于這些測(cè)試，他們?yōu)樽畛醯墓ぷ鞫ㄏ滤膫€(gè)領(lǐng)域，公司還未對(duì)外公布。在這些領(lǐng)域內(nèi)，他們已經(jīng)進(jìn)行了藥物預(yù)測(cè)，開始在動(dòng)物中測(cè)試化合物。此刻，兩位Andrew還沒計(jì)劃將算法賣給醫(yī)藥公司；他們認(rèn)為，醫(yī)藥公司的內(nèi)部文化已經(jīng)根深蒂固，對(duì)于利用計(jì)算機(jī)算法來(lái)驅(qū)動(dòng)決策會(huì)保持懷疑態(tài)度。他們努力打造自己的藥物產(chǎn)品線，通常與研究機(jī)構(gòu)一起合作。
他們稱公司已經(jīng)與學(xué)術(shù)界和商業(yè)機(jī)構(gòu)簽訂了一些合作項(xiàng)目，但是只有一項(xiàng)目前是公開的。twoXAR上個(gè)月宣布與斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的皮膚病系合作，識(shí)別針對(duì)淋巴系統(tǒng)疾病、單純型大皰性表皮松解（EBS）和其他罕見疾病的藥物。
Andew A說(shuō)，現(xiàn)在“有很好的機(jī)會(huì)，來(lái)為疾病找到更加精確的藥物，無(wú)論是流行疾病還是罕見疾病，有可能現(xiàn)有治療方法不夠有效，或者現(xiàn)在尚未有治療方法。目前，藥物研發(fā)還是違反摩爾定律的——要發(fā)現(xiàn)新藥從算法上來(lái)說(shuō)越來(lái)越難，成本越來(lái)越高。“
TwoXAR想要改變這一局面。
如果你還記得N年以前關(guān)于在線域名的那檔子事——兩個(gè)Andrew有了一個(gè)共同網(wǎng)站：AndrewRadin.com。
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