奶牛棚里的人工智能

雷鋒網(wǎng)注：本文譯自Forbes，作者為Donald Marvin。

愛爾蘭的歷代奶農(nóng)在飼養(yǎng)奶牛方面非常精明能干。今天，愛爾蘭有18000多名奶農(nóng)飼養(yǎng)著超過140萬頭奶牛，并因產(chǎn)量和質(zhì)量享譽全球。因此，那里會誕生一家名叫Cainthus的農(nóng)業(yè)科技公司，并發(fā)明一種利用人工智能飼養(yǎng)奶牛的技術(shù)，也就不足為奇了。

Cainthus發(fā)明的這項技術(shù)可以簡單理解為奶牛的面部識別。不過Cainthus的首席執(zhí)行官Aidan Connolly認(rèn)為，它遠(yuǎn)不止這么簡單。

確切的說，Cainthus開發(fā)的是一套智能攝像機系統(tǒng)。它可以采集奶牛棚里的數(shù)據(jù)，并通過人工智能識別和跟蹤每頭奶牛的行為。這些信息最終會形成一套績效指標(biāo)，每天以通知的形式推送到奶農(nóng)的手機上，幫助及早發(fā)現(xiàn)奶牛的健康問題以及管理中的低效環(huán)節(jié)，以提高牛奶產(chǎn)量。

Connolly表示，回顧過去8000年的奶牛養(yǎng)殖史，奶牛養(yǎng)殖的核心問題其實并沒有變過。“數(shù)字農(nóng)業(yè)第一次讓我們能夠24小時全天候地對奶牛進行精細(xì)化管理，為它們提供更好的照顧，讓它們更加高產(chǎn)。”

“人臉識別的作用不僅僅是識別，它還可以分析一個人的站姿、影子，以及其他身體特征。我們用同樣的技術(shù)飼養(yǎng)奶牛。”Connolly說道。

雖然農(nóng)場可以精確記錄每頭奶牛的產(chǎn)奶量，但如何維持產(chǎn)量穩(wěn)定依舊是個難題。原因就在于農(nóng)場的管理工具不夠精細(xì)，它只能分析牧群的平均數(shù)據(jù)，而無法反映個體的實時情況。

“我們不知道某一頭牛吃了多少、喝了多少，也不知道它是否有健康問題，直到它跛了。”Connolly說道。

Cainthus的機器視覺系統(tǒng)可以采集和分析更多基于個體的信息，幫助奶農(nóng)優(yōu)化決策，從而改變這一現(xiàn)狀。比如，這套系統(tǒng)可以識別出某些奶牛在飲食過程中的攻擊性行為，或者其他異常飲食行為。而且這些信息都是實時的。

Connolly分享了一位加拿大農(nóng)場客戶的真實案例：系統(tǒng)顯示，這位客戶農(nóng)場里奶牛每次飲水時間不超過幾秒鐘。客戶檢查后發(fā)現(xiàn)，原來是農(nóng)場里存在漏電情況，電流經(jīng)過水槽，擊退了喝水的奶牛。這個問題解決后，第二天客戶的牛奶產(chǎn)量就增加了兩磅多。

同樣的，這套系統(tǒng)也可以用來幫助及早發(fā)現(xiàn)奶牛的健康問題。“獸醫(yī)用來巡視牛棚，發(fā)現(xiàn)奶牛健康問題的時間能有多少？”Connolly問道。他接著說：“我們從來沒有發(fā)現(xiàn)過第一或者第二階段的蹄炎（會導(dǎo)致奶牛跛足），都要到第三階段或更晚才能意識到。我們也不能第一時間發(fā)現(xiàn)乳腺炎，直到影響到牛奶產(chǎn)量”。

Cainthus的這套系統(tǒng)在供應(yīng)鏈端也十分具有價值，可以幫助客戶解決產(chǎn)品溯源的問題。今天，消費者越來越關(guān)注商品的可追溯性，因此牛奶加工商和灌裝商也對牛奶生產(chǎn)商提出了更高要求。“他們希望增加奶牛的泌乳次數(shù)，因為泌乳次數(shù)越多的奶牛碳排放量越低。他們也想知道奶牛是否獲得了足夠的食物和水，以及其他方面的照顧。”

Cainthus計劃將它的這項技術(shù)推廣到其他物種的養(yǎng)殖，包括肉牛、豬、家禽等。Connolly認(rèn)為，水產(chǎn)養(yǎng)殖也“為公司的這項技術(shù)提供了巨大的機會”。“我們看不到魚，因為它們在水下生活。想象一下，如果我們能夠?qū)崟r觀察到飼養(yǎng)和管理的效果，將會發(fā)生什么？”

不過，目前Cainthus仍然主要聚焦于乳制品行業(yè)。考慮到牛奶價格和乳制品行業(yè)的收入已經(jīng)連續(xù)5年下滑，Cainthus接下來的發(fā)展或許將面臨一系列挑戰(zhàn)。對此，Connolly認(rèn)識的很清晰，他表示乳制品行業(yè)就是一個不斷“繁榮-蕭條，繁榮-蕭條”的行業(yè)。Cainthus這套系統(tǒng)的核心價值在于，強調(diào)了提高生產(chǎn)效率的必要性，這個觀點永遠(yuǎn)不會過時。除了Cainthus的系統(tǒng)，先進的農(nóng)民也在投資其他能夠提升行業(yè)效率的技術(shù)。

精明的投資者也在投資乳制品行業(yè)的未來。嘉吉(Cargill)去年對Cainthus進行了少數(shù)股權(quán)投資，并與后者保持著戰(zhàn)略合作關(guān)系，推廣該公司的技術(shù)。而且所有業(yè)內(nèi)人士也都在關(guān)注這一技術(shù)的發(fā)展。

總之，Connolly非常看好他這項以奶牛為中心的機器視覺技術(shù)。“到目前為止，農(nóng)業(yè)科技領(lǐng)域的獨角獸還非常少，只有三四家公司的估值達(dá)到了10億美元。在我看來，Cainthus就是下一個獨角獸。”雷鋒網(wǎng)雷鋒網(wǎng)

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