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| 本文作者： 不知 | 2014-12-24 07:30 |
在 1783 年 12 月一個寒冷的早上，有近 40 萬人聚集在巴黎的杜樂麗花園，觀看世界上首次載人氫氣球飛行。雅克·查爾斯和他的助手尼古拉斯·羅伯特帶著一根水銀氣壓計、一些沙袋和幾瓶香檳，上升到約548.64 米的高空。
查爾斯在后來寫道：“在起飛的那一刻，喜悅充盈我全身，這一刻的感覺無與倫比。我感覺我們正永遠地飛離地球，遠離所有的紅塵瑣事?！?/p>
而在地面上，人們對此的感覺好惡參半。時任美國駐法國大使的本杰明·富蘭克林從馬車中觀看了這一盛況。他的一位同伴冷嘲道：“一個氣球有什么用？”富蘭克林駭然變色地回答道：“一個嬰兒又有什么用？”
他的觀點是：你想的不夠大。
時任英國皇家學院主席的約瑟夫·班克斯在收到富蘭克林首次談及此事的信時，也想知道氫氣球的實際用途。他一開始想到了地理測繪和軍事偵查等明顯用途，但質疑除此以外氣球“是否對社會或科學有益”。班克斯提出了一個實際用例：使用氣球來降低馬拉貨車的載重。這是因為當時的貨車需要八匹馬來拉，但如果使用氣球，兩匹馬就夠了。
而更具遠見的富蘭克林表示，氣球可以“為自然哲學中一些我們現在還沒有任何概念的發現鋪平道路”。他將氣球和“電磁”相比較，“最初的電磁試驗只是被當做娛樂”。
短見也困擾著當今最耀眼的技術之一——虛擬現實。當Oculus最開始宣稱自己的設備是一臺“專為視頻游戲設計，將永久改變人們對游戲看法的頭戴式設備”時，幾乎沒人質疑這一觀點，認為虛擬現實設備只能成為高端游戲配件。就和一款新顯卡或一臺更好的電視機一樣，它將是對現有游戲顯示屏技術合理、有用的改進，就和用氣球改進馬拉貨車一樣。
虛擬現實想法的出現已經有一些年頭了，一些人對虛擬現實的可能性也有了更具遠見的看法，它可能會改變游戲、電影、電視、音樂、設計、醫學、性、體育、藝術、旅行、社交網絡、教育以及現實。當然，現在的贊美都太早了。在一篇 1788 年的文章中，《紳士》雜志（首個以雜志自稱的期刊）贊美氫氣球是“幾十年來（也可能是創世紀以來）最重大的發現”。它向其讀者保證，時間會證明氣球試驗的功用。
不過，現在哪怕是最盲目樂觀地虛擬現實粉絲都會問：虛擬現實設備的殺手級應用會是什么？
公平點講，人們詢問虛擬現實的殺手級應用差不多是在問，廠商如何說服普通人在臉上戴一個虛擬現實設備？這是個很實際的問題。在臉上佩戴 Oculus 虛擬現實設備的人看起來蠢極了。
一位連續雜志記者說到，在一些虛擬現實大會上，他看到人坐在長椅上，戴著一個Oculus Rift，渾然忘我。這人旁邊放著一本書，好讓他快速移動鼠標，操縱只有他能看見的世界中的虛擬物體。在他抬起手來調整 Oculus Rift 時，記者使了個壞，悄悄地把鼠標往前移了一下。當他把手放回原處時，摸到的只是空氣，皺著眉頭四處摸索，
這讓人想到，哪怕工程師們徹底解決了虛擬現實的暈動癥問題，他們也不能阻止別人找虛擬現實用戶的樂子。
在下個月舉辦的國際消費電子展(CES)上，會有十幾家新的虛擬現實公司宣傳自己的創新，屆時高管們和投資者們都會不可避免地會問：“虛擬現實的殺手級應用是什么？”根據定義，殺手級應用是一款能讓大眾愿意購買某種技術的軟件。對游戲主機問這樣的問題很合理，因為從沒有一款游戲主機能靠自己成功。游戲主機或任何新消費者電子設備在發布幾個月中都要有一款殺手級應用，否則就會失敗。沒有殺手級應用，游戲主機和其他設備就沒有任何用處。
虛擬現實設備不是這樣。
就像人類飛行或后悔藥一樣，逃離現實（或偽造新現實）的渴望要比技術更古老。當人們問“虛擬現實的殺手級應用是什么？”時，他們假設虛擬現實設備會遵循普通消費者產品的路徑。許多人都會在蘋果推出新款 iPhone 時玩這個游戲，他們想：“除非蘋果能證明新款 iPhone 的價值，否則沒人會買它?！?/p>
但要求看到虛擬現實技術的殺手級應用，就像要求能做更偉大事情的東西立刻表現出實用性一樣。虛擬現實影響到的人類靈魂部分要遠比購買最新、最漂亮的電子設備的現代沖動久遠。
你可以從剛剛體驗完 Oculus 的人的臉上看到這種影響。他們看起來眼神迷離，就好像還沒睡醒一樣。曾經有人在體驗完 Oculus Crescent Bay原型機的演示后說：“把我放回去，我想呆在那里。”
在查爾斯和羅伯特首次飛行的那天，他們漫無目的地漂浮了兩小時，降落在距起飛地點 27 英里（約 43.2 千米）外的地方。這時查爾斯極不明智地要求羅伯特下去，沒有意識到減輕的重量會讓氣球再次起飛。
1783 年雅克·查爾斯和尼古拉斯·羅伯特氫氣球飛行的插圖。
由于少了一個人的重量，氣球又再次起飛，這一次爬升的距離要比第一次還高：10 分鐘就爬升到了 1 萬英尺（約 3048 米）的高度。查爾斯冷靜地通過緩慢釋放剩余氣體返回了地面，但這次經歷嚇壞了他。他再也沒有進入氣球當中。
第一批氣球在現實世界中就是沒有實際用途，卻又非常容易壞且危險的發明，但它們抓住了人們的想象。當雅克·查爾斯和孟格菲兄弟等勇敢的法國人開始在全法國進行氣球飛行，一股狂熱潮流開始了。氣球狂熱席卷全歐洲，實現人類真正飛行夢想的進步不可避免地出現了。
在馬拉貨車上放置氣球沒什么用并不重要，因為更具遠見的人知道，氣球只是一個需要培育以便成長的嬰兒。如今，我們可以清楚地看到第一個氣球與航空學、第一架飛機、火箭到登月之間的聯系。
在任何虛擬現實大會上，你都能看到每次演示都有許多缺陷，使得其并不適合普通消費者。暈動癥對于很多人而言依舊是問題，而許多嘗試虛擬現實技術的開發者開發的演示也讓處于早期階段的虛擬現實形勢嚴峻。
老實說，這并不重要。有超過 1 萬名嘗鮮人士購買了 Oculus 的虛擬現實開發者套裝，去探索虛擬現實更大、更重要的用途。我們取得的成績已經超過了 1783 年 12 月首次氣球飛行時取得的成績。
虛擬現實不需要殺手級應用，它只需要具備飛行的基礎能力，瘋狂打造它的人們自然會帶領我們前往新世界。
via wired
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