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前天下午，小米發布了米家掃地機器人，售價1699元，這勁爆的價格讓很多人躍躍欲試，也讓家用機器人的關注度再次提升。
而提到家用機器人，我們不得不提國際巨頭iRobot，也就是米家掃地機器人發布會上被拿來對比的Roomba 880背后的公司。當我們感嘆各大科技廠商都在踏足掃地機器人領域時，殊不知，這家企業已經在此領域混跡二十多載了，并且一直引領者整個掃地機器人的前進。
1990年，iRobot誕生于美國。
最開始，iRobot設計開發的主要是太空探測、搜救、掃雷等軍用機器人，這些機器人運用廣泛：可以掃雷，也可以偵測敵軍，還能用GPS將信號傳回美軍戰地指揮所。
從波灣沙漠戰爭到伊拉克戰爭，美軍運用了大量的iRobot機器人。有了iRobot機器人的參與，美軍以很少的人員傷亡得到很大的軍事勝利，由數以千計的iRobot機器人代替了原本的危險任務。
此外，值得一提的是，美國9·11事件中，深入世貿中心底下協助搜索生還者的四具機器人PackBot和協助美國大兵在阿富汗山區“獵殺本拉登”的機器人，都是iRobot的產品。
因此，在其成立的頭十幾年中，iRobot為美國的軍事貢獻了杰出的力量。
不過，從2002年開始，這家協助美國軍事所向披靡的機器人公司開始調整了方向。2002年9月，iRobot推出了第一款家用清潔機器人iRobot Roomba ，正式進軍家用機器人市場。隨后，iRobot推出的家用機器人玲瑯滿目，從吸塵器機器人到洗地機器人，從泳池清掃機器人到排水槽機器人，它一網打盡。但發展得最為風生水起的機器人產品，還屬Roomba和Braava系列掃地機器人，其以親民的價格、實用的功能贏得了巨大的市場，改變了人們輕掃地板的方式，為人類的生活帶來便利。
至今，超過1500萬的iRobot家用機器人已經銷往全球各地65個國家，在各個家庭的各個區域里高效地執行清潔任務。它引領著全球家用機器人市場，讓家用機器人的概念深入人心，為人類生活帶來便利。
iRobot官網上寫著這樣一段話：
iRobot所研制的機器人，拒絕華而不實，亦不嘩眾取寵。太空探測、戰場偵查、災難救援、海底潛行、遠程協助、地面清潔等，每一個機器人誕生的標準只有一個：專業而又實用。因其高度專業性，波音公司，Intouch醫療公司、思科、英特爾紛紛和iRobot合作，將機器人技術解決方案引入更多領域。25年來，iRobot只做實用機器人，這一信念從未動搖，也將一直信奉前行。
事實證明，iRobot是一家牛逼哄哄的機器人公司。但殊不知，其背后站著一支更牛逼的團隊。
iRobot脫胎于世界頂尖知名高校MIT。當時，MIT教授Rondy Brooks，主持了電腦科學暨人工智能實驗室(Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory，簡稱CSAIL)，并帶著得意門生Colin Angle和Helen Greiner，以CSAIL所提供的創業基金為基礎，創辦了機器人公司iRobot。
當時，這3位科學家早在機器人領域嶄露頭角了。
Rondy Brooks教授專研于機器人技術、電腦影像、AI等領域，其主持的CSAIL是全球最大的大學實驗室，同時，他也是美國國家工程院院士之一。
Colin Angle和他的團隊曾經為美國宇航局設計了行為可控的“漫游者”機器人，為1997年火星探索旅居者機器人奠定了基礎。Angle和他的團隊也因此榮獲了美國宇航局頒發的團隊成就獎，并且Angle的名字也被篆刻在勇氣號火星探測器上，在美國宇航局展出。iRobot創立初期產品主要偏向軍工方向，從2002年開始涉及消費機器人領域。同時，他將機器人的產業模式與關系延伸到商業用途，將許多可運用在商業用途的機器人引進大眾消費市場。
Helen Greiner則是一位杰出的領導人，她曾被哈佛甘乃迪學院、美國新聞、世界報導共同提名為美國最佳領導者之一，并更獲得了自動駕駛車輛系統國際協會(AUVSI)頒發極具威信的先鋒獎。在她的領導之下，iRobot成功地將機器人產品打入軍事及大眾消費市場。
iRobot在這3位杰出科學家兼企業家的帶領下，從MIT實驗室出發，一路所向披靡，從軍事界到家用界，成為全球最成功的機器人公司，讓實用性機器人成為現實，深入尋常百姓家。
不久前，Colin Angle將售價1999元起的braava jet帶入中國。據說，此款機器人專門針對中國人的清潔習慣而設計，其具有噴水擦地的功能，迎合了中國人愛拖地的習慣，同時也更適應中國相比歐美更小的房屋面積。
此舉表明：iRobot正在大力擴展中國市場。而Colin Angle的話也應證了這一點，他表示：
五年內，中國將成為最大的消費機器人市場。
據悉，就目前來說，iRobot在德國、日本都保持著60%的市場占有率，甚至在美國本土有80%以上的市場占有率。但是在中國的市場占有率尚未達到令人滿意的份額。
一方面是由于中國人的消費觀念還尚未轉變，接受新事物需要一段時間。另一方面是由于中國的電子商務滲透率很高，天貓、京東等電子商務的普及程度比日本大很多，但iRobot的產品更需要的是線下的直觀展示，這個因素也阻礙了iRobot 在中國的市場推廣。
不過，Colin Angle表示：iRobot一直在調整策略，思考進入中國市場最好的契合點。
1999年，iRobot在深圳找了制造伙伴，后來就相繼在香港、廣州設立分部，今年又在上海建立了一個辦事處，將銷售與營銷團隊完全專注于中國市場。值得一提的是，之前iRobot還從未在美國之外的市場嘗試過這種模式，可見其對中國市場的重視。而在今年5月份，中美同價的新產品Roomba860發布，這足以表明了iRobot開拓中國市場的決心，要知道在2011年，iRobot通過代理商進入中國時的價格翻了好幾倍，想買的人都寧愿通過麻煩的海淘和代購。現在，專為中國而生的braava jet更是iRobot擴展中國市場的行動表現。
不過，其在中國的銷量會如何，我們尚不知道。此外，隨著米家這樣的機器人的快速誕生，iRobot也會面臨中國本土生產商的強烈競爭。但未來會如何，我們都不知道，所以大家拭目以待。
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