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火災總是來得讓人沒有一絲絲防備，比如上月5月15日的加利福尼亞野火。美國每到這個時節都異常艱難，因為一年中西部干旱時節又到來了。
對此，有一研究團隊深信他們可以幫上忙。他們設想通過使用裝配了特殊紅外線攝像機的衛星、飛機、無人機來較早定位及識別火災，這個想法被命名為Fuego——即地球同步軌道的消防及時預估的簡稱。而且，一旦系統充分運轉起來，就能在三分鐘之內監測到美國整個西部地區的火災發生點。首席研究員兼伯克利大學天體物理學家 Carlton Pennypacker表示，“今年全年都將火災頻發，所以Fuego的實施顯得尤為迫切”。
倘若Fuego真的得以實施，那它將包括配有紅外線相機的無人機、載人飛機和衛星。飛機和衛星在全境上空觀測火災易發地區，相機將拍攝下大火發出的光波，隨后電腦會對比同一地區近期和新拍的照片，通過分析不同來測算新火災可能發生的時間。
“這是天理物理學研究領域的老方法”， Pennypacker說道，“我們就是通過對比同一銀河系的照片來發現超新星的”。他自1991年Oakland火災后就有此想法，但那時紅外線成像儀價格不菲而且操作不便。如今，輕便且價格合理的紅外線相機問世，Pennypacker就能將尋找遙遠超新星的專業技能運用到追蹤地球火災上了。
之前對火災的觀測依靠的是衛星云圖，但全面的觀測還是需要無人機和載人飛機飛到火災易發區域的上空，隨后，Fuego專用衛星將用配有紅外線成像儀的小型望遠鏡掃描美國整個西部地區。監管系統將以1000平方米為單位，每三分鐘掃描一次整個區域，以此監測新火源。并且，監測數據會傳輸到圣地亞哥超級計算機中心的火災分析系統中。網絡連接著信息中心和火災管理局，因此他們可以及時到達現場壓制火勢的蔓延。其實，這與各種場所中安裝了火災報警器是一個道理。
Fuego是各種設備的拼湊物，但若真能投入使用，也是火災監測系統的一大進步。目前識別火災方式很多，有肉眼識別，防火塔或飛機上的監測器識別，以及偶然的地球同步環境衛星識別，但肉眼和環境衛星都不能明確火災發生地點。在偏遠地區，有時候野火連燒了好幾天才被發現，而且火勢蔓延的速度比人跑步的速度快得多。消防員越早到現場，越能及時撲滅火勢。更精確的定位有用嗎？這個問題幾乎不需要答案。
不過，Fuego要投入使用還需要7年。雖然整個項目連衛星都還沒有，但是研究團隊靠著募集的資金和贊助，鍥而不舍地在研究無人機和飛機成像儀。“在我們看來，Fuego是一系列走向太空的步驟”，Pennypacker說道。
研究團隊這個月將在不使用無人機的情況下實驗成像儀，然后試著放飛一只配有普通攝像機的八軸無人機，監測下他們自己放的一把小范圍的火。（如果你認為他們只會靜靜地裝逼，那你就錯了）今年夏天，他們打算用空軍國民警衛隊RC-26飛機來實驗Fuego成像儀，真正監測下加州南部的野火發生情況。
只是這個計劃到目前為止，加州林業和消防部還沒正式批準。如果Fuego的想法真的實現了（姑且原諒它不能在今年和明年的災情監測中用到），到時候資金的募集和廣泛的運用估計會成為很熱門的話題。
via wired (譯：丁丁)
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